Ночная жажда

– Надо же, я ведь мог родиться и жить среди мутантов с мясистыми головами… Ужас какой! Но подожди… король? Матка? Ведь в колониях насекомых есть не только матка или царь, там еще есть работники и трутни, не так ли?

– Правильно, – ответила Робин. – Такое деление называют кастами. Есть, кстати, еще одна каста, о которой ты не упомянул. У Черной Бороды не было яичек. Он был стерилен и не мог передать гены новому поколению. Но он был силен, весьма опасен, и любые раны на нем быстро заживлялись, что позволяло ему выздоравливать даже после самых серьезных травм. А теперь угадай, какая каста наиболее уязвима?

Брайан уставился на нее. Его глаза расширились. Он откинулся назад.

– Боже мой…

Пукки посмотрел на них непонимающим взглядом.

– Что такое? Ну-ка, давайте, расскажите мне.

Клаузер слегка расслабился.

– Она имеет в виду, что Черная Борода – это как боевой муравей, – проговорил он. – Боевые муравьи не могут размножаться – они живут только для того, чтобы защищать свою колонию.

Все замолчали. Робин почувствовала большое облегчение, когда поделилась с ними своей гипотезой. Это единственное, что ей удалось найти, чтобы объяснить имеющиеся у них скудные данные.

Пукки сделал большой глоток пива.

– Атака людей-муравьев, – сказал он. – Поразительно. Просто поразительно. Но зачем тогда все эти костюмы, маски?

Робин взяла ручку, начав бесцельно водить по листку бумаги.

– Возможно, весь этот маскарад придуман для того, чтобы скрыть физические недостатки тех или иных членов этой странной колонии. Мы и в самом деле понятия не имеем, с чем столкнулись. И я склоняюсь к мысли, что зубные отметины на костях Оскара Вуди были именно зубными отметинами, а не следами какого-то инструмента. Если это так, то речь идет о человеке с огромным ртом и двумя большими резцами, настолько большими, что они сразу бросаются в глаза. Возможно, маски и одеяла скрывают от постороннего взгляда куда больше физических недостатков, кто знает…

Поджав губы, Брайан покачал головой.

Джон осушил свою бутылку одним большим глотком, затем поставил ее на стол.

– Эта новая хромосома означает, что речь идет об особых людях, о генетическом и, возможно, этническом меньшинстве. Насколько нам известно, кто-то планомерно истребляет это меньшинство – занимается геноцидом, – и в этом явно замешана Эми Зоу. Возможно, у этих людей-муравьев есть чертовски серьезные основания вести скрытный образ жизни.

Робин задумалась. Джон поднял важный вопрос. С технической точки зрения обладатели Z-хромосом не являлись какой-то отдельной разновидностью, пока их королева, или матка, совокуплялась с нормальными мужчинами, или король – с нормальными женщинами. Они были людьми… в каком-то смысле. Но что если все они были убийцами?

– Мы знаем крайне мало, – сказала Робин. – Нам нужно отыскать линчевателя. Зоу не хочет нас ни во что посвящать. Возможно, он захочет…

Брайан вытащил телефон, нажал несколько кнопок, затем развернул, чтобы все увидели: на экран было выведено изображение окровавленного наконечника стрелы.

– Я видел, как Метц вычистил компьютерную систему. Все эти данные стерты. Держу пари, что они не позволят никому из нас даже близко подойти к телам Черной Бороды, Оскара Вуди или Джея Парлара. Мы не сможем провести обыск в доме у Рекса. Значит, эта стрела – наша единственная зацепка. Пукс, я думаю, нам нужно снова поговорить с парнем, который написал целую книгу по этой теме.

Пукки кивнул, вынул из кармана бумажник и извлек из него белую визитную карточку. На ней не было ничего, кроме телефонного номера. Он набрал номер.

– Биз, это Пукки, привет. Прости, что трачу твое драгоценное время, но нам непременно нужно с тобой встретиться. Перезвони мне как можно скорее.

Чанг убрал телефон в карман.

– Кому это ты звонил? – спросила Робин.

– Господину Биз-Нассу, – ответил Пукки. – Страдающему синдромом Туретта, выжившему после рака горла предсказателю, который разговаривает через голосовой аппарат.

Робин недоуменно хмыкнула.

Пукки повернулся к Брайану.

– Брай-Брай, сейчас три тридцать утра. На улице еще ночь. Предлагаю не дожидаться, пока нам перезвонит Биз-Насс. Все и так устали. Мне нужно хотя бы немного поспасть. Поедем домой, а дела отложим на завтра.

Челюсти Брайана задергались. Робин знала, что тот не любил ждать ни секунды, но Пукки он доверял безгранично.

– Хорошо, – сказал Клаузер. – Завтра – так завтра.

Робин проводила всех троих к выходу.

Монстр

Какая боль…

Суматоха, крики, рев. Во сне он попал в какой-то сумасшедший водоворот. Потом все успокоилось, но осталась боль в животе. Откуда у него эта боль? Он весь вымотан. Такое ощущение, что его сильно избили… Что же теперь с ним будет?

Ему не следовало выходить на охоту одному, но теперь было уже слишком поздно.

Теперь он в руках Спасителя.