Ночной десант

На мой взгляд, после того, что произошло, на этот раз следует принять особенно жесткие меры безопасности.

Казалось, от такого ответа Линдере чуть опешил.

- Да, конечно, Майк, я все понимаю Надеюсь, председатель в курсе всех событий?

- Естественно, сэр.

- Тогда я спокоен. У меня все.

Линдере положил трубку и откинулся в кресле. В последнее десятилетие проявилась четкая тенденция информировать все меньшее и меньшее число людей при проведении специальных операций. После сокрушительного провала операции "пустыня один" с целью спасти заложников, захваченных в Тегеране бандой фанатиков, было проведено расследование, показавшее, что в процессе принятия решений было допущено слишком много ошибок самыми различными людьми на служебной лестнице, начиная с президента и значительно ниже. С тех пор военные настояли на необходимости в подобных случаях предоставлять как можно больше самостоятельности командиру на месте и резко ограничить возможности вмешательства со стороны.

С такой постановкой вопроса Линдере был полностью согласен. По его мнению, гражданские лица могли участвовать в постановке задачи, но выполнять её должны были только военные, руководствуясь своим опытом профессионалов. Однако его не покидало ощущение, что в данном конкретном случае что-то все же происходит не так, как положено. Неожиданно он обнаружил, что о предстоящей операции может судить только со слов Пайка, что он фактически поверил Пайку на слово, когда тот сообщил о намерении вновь вторгнуться в Колумбию.

Правда, у Пайка был письменный документ о предоставлении ему широких полномочий за подписью председателя Объединенного комитета начальников штабов. Но Линдерса все же не покидало подозрение, что наступит день, когда некто, обладающий всей полнотой информации, сможет использовать сложившуюся систему секретности в своих целях. Тогда он решил поручить одному из своих штабных офицеров подготовить докладную записку в попытке разобраться, может ли такое случиться на самом деле.

ВЫСОТА 8548

18:00

Райли и Вестленд обеспечивали охрану с земли, пока Томпсон выходил на связь в 18.00, как и было запланировано. Разговор затянулся, и Райли начал даже беспокоиться. Он считал, что рацией нужно пользоваться лишь в предельно сжатые сроки, хотя и понимал, что причин для волнения нет и быть не может. У колумбийцев не могло быть средств перехвата переговоров по спутниковой связи. Но от старых привычек нелегко отказаться, и Райли вздохнул с большим облегчением, когда Томпсон принялся сворачивать рацию.

Он подал знак Тремонту, и тот спустился на землю, оставив винтовку на дереве. Вся четверка тесно сгрудилась, чтобы выслушать Томпсона, поведавшего о планах на вечер.

БАЗА ВВС "ГОВАРД" В ПАНАМЕ

19:45

- "Вожак орлов" вызывает "базу молота".

Прием.

Подполковник Эдберг отпустил клавишу передачи и стал ждать.

- Говорит "база молота". Прием.

- Говорит "вожак орлов". Прошу окончательно подтвердить операцию. Жду пароль.

Прием.

Эдберг отпустил клавишу передачи и нервно облизнул губы. Наступил решающий момент, и сейчас станет ясно, довелось ли им всем принять участие в очередном учении либо на этот раз действительно предстоит пойти в бой. С тех пор, как Эдберг принял командование над вторым отрядом группы "Дельта" чуть больше года назад, его отряд одиннадцать раз поднимали по тревоге.

В шести случаях это происходило в ответ на реально возникшую угрозу в различных точках земного шара, но дело ограничивалось сбором бойцов и планированием операций, поскольку кризисную ситуацию удавалось разрешить иным путем либо потому, что от использования группы "Дельта" отказывались по политическим соображениям. Еще в пяти случаях, как и на этот раз, создавалось впечатление, что выступление неизбежно. Однако, когда уже был выработан конкретный план действий и солдаты находились в полной боевой готовности, все опять отменялось, так как не поступало окончательного подтверждения, а затем на место прибывала группа сотрудников штаба "Дельты" и производила оценку планов и готовности. Подобная неопределенность, когда не знаешь, то ли предстоит сражение, то ли в последний момент дадут отбой, изрядно выматывала душу, хотя надо признать, что в результате солдаты всегда были начеку.

- Пароль "смелый гамбит". Повторяю: "смелый гамбит", - донеслось из рации.

Эдберг удивленно уставился на аппарат, потом перевел взгляд на своих солдат. Выходит, на этот раз не просто учения.

- Вас понял, "база молота". Ваш пароль "смелый гамбит" принят. Прием.

- Говорит "база молота". Конец связи.

Эдберг вновь приник к рации.

- "Вожак тигров", говорит "вожак орлов". Вы слышали, что сообщила "база молота"?

Прием.

Ответ поступил с юга, с высоты в двести пятьдесят километров над уровнем моря:

- Все понял. Приступаю. Прием.

- Желаю удачи. Конец связи.

В ЧЕТЫРЕХ КИЛОМЕТРАХ К СЕВЕРУ

ОТ ГРАНИЦЫ МЕЖДУ ПАНАМОЙ

И КОЛУМБИЕЙ

19:48

Старший сержант Эд Рабитовски жестом приказал Гриффину свернуть рацию и обратился к пилоту:

- Заводи шарманку, Каллен. Взлетаем в назначенное время.

Пилот и его спутники из отряда "тигров"