Ночной десант

- Обо мне можно говорить все что угодно, но лжецом я никогда не был. Если хотите, вот вам рация, и решение за вами. Неужели вы откажетесь от единственной имеющейся у нас возможности вызволить солдата из плена?

Максей колебался недолго Покачав головой, решил:

- Нет, я должен прекратить операцию. Ее же никто не санкционировал...

- Выходит, для вас имеет значение только сохранность собственной задницы? - воскликнул Пайк в ярости. - А, кроме нее, что-нибудь ещё имеет значение?

- Черт бы тебя побрал! Почему ты не пошел по соответствующим инстанциям, когда узнал, что Пауэрс жив?

- Потому что ЦРУ в любом случае не допустило бы проверки и подтверждения. Да и время поджимало.

Максей взялся за микрофон.

- Прости, Пайк, но ты засадил нас всех в глубокую лужу, а теперь мне предстоит оттуда выбираться. Какой пароль для переговоров с командиром отряда из группы "Дельта"?

- "Вожак орлов", - процедил сквозь зубы Пайк.

- Вызываю "вожака орлов". Прием, - сразу взялся за дело генерал Максей.

Ответ пришел практически незамедлительно:

- Говорит "вожак орлов". Пожалуйста, назовите себя. Прием.

- "Вожак орлов", с вами говорит генерал Максей. Приказываю вам прекратить операцию.

Всем её участникам надлежит немедленно вернуться на свою территорию. Прием.

После короткой паузы поступил ответ:

- Говорит "вожак орлов". Назовите пароль для отмены операции. Прием.

- Какой пароль для отмены операции? - спросил Максей у Пайка.

Тот промолчал. Максей окинул его грозным взглядом и вновь взялся за микрофон.

- Говорит генерал Максей. Генерал Пайк отдал приказ на начало операции, не обладая для этого соответствующими полномочиями. Сейчас он отказывается сообщить мне пароль. Данной мне властью я приказываю вам отказаться от операции. Прием.

На противоположной стороне последовала продолжительная пауза, которую прервал голос "вожака орлов":

- Прошу прощения, сэр, но я не имею права отменить операцию, не получив в подтверждение пароля. Прием.

Максея неожиданно осенило, и он быстро сказал:

- Пароль "гром в клетке". Прием.

На этот раз ответ пришел сразу:

- Вас понял. Подтверждаю пароль "гром в клетке". Прием.

В ВОЗДУШНОМ ПРОСТРАНСТВЕ

НАД КОЛУМБИЕЙ

21:52

Худшие опасения Эдберга подтвердились.

Для очистки совести он ещё раз проверил по документам, нет ли ошибки с паролем на отмену операции, но все было верно. Значит, не судьба.

Подполковник окинул взглядом членов своего отряда. Все на месте и готовы к бою, но не знают, что боя не предвидится. Заместитель командира отряда по оперативной части не отрывал удивленного взгляда от Эдберга, стараясь догадаться, почему затянулись переговоры по рации. Повинуясь жесту подполковника, пересел ближе и прокричал в ухо - В чем дело?

- Только что получен приказ об отмене операции от председателя Объединенного комитета начальников штабов.

- Боже правый! Боюсь, слишком поздно.

- Что ты этим хочешь сказать? - удивился Эдберг.

- Ничего не выйдет. Отряд "тигр" перешел грань и вернуться уже не сможет. Теперь у них не хватит горючего на обратную дорогу.

Эдберг вспомнил и невольно скорчил кислую мину. Вертолету едва хватало горючего, чтобы за один раз добраться до цели. Собственно говоря, так и планировалось с самого начала. Тогда подполковник решил оставить это на совести высокого начальства. Естественно, ему не дано знать, какие игры затеяли в Виргинии, но брать на себя в данный момент такую ответственность он не собирался и решил не спешить с отменой операции.

- "Вожак орлов" вызывает "базу молота".

Прием.

В наушниках послышался голос председателя:

- Говорит "база молота". Прием.

- В случае отмены операции у нас возникает определенная проблема. Одна из моих групп находится на вертолете, у которого не хватит горючего, чтобы проделать обратный путь из Колумбии. Прием.

В голосе председателя зазвучало нескрываемое раздражение:

- Вы хотите сказать, что у вас нет альтернативного плана эвакуации? Прием.

- Почему же? План есть. Они могут покинуть Колумбию тайными тропами, но мы при разработке альтернативного выхода не учитывали разведчиков Пайка. Прием.

- Ладно. Ждите ответа. Конец связи.

ФОРТ-БЕЛЬВУАР, ШТАТ ВИРГИНИЯ

21:55

Максей выключил микрофон и посмотрел на Пайка и Линдерса, внимательно следивших за разговором. Затем заметил, обращаясь к Пайку:

- Да-а, вынужден признать, что ты раскрутил дело на всю катушку.

- Сэр, все идет по графику, и в данный момент отменить операцию так же опасно, как и продолжить, - горячо заговорил Пайк, В душе он злился, что не догадался изменить пароль на отмену операции и оставил прежний, который дали для "молота". И, естественно, Максей запомнил пароль.

- А ты что скажешь? - спросил Максей у Линдерса.

Тот тщательно обдумал ответ и потом решился:

- Сэр, я согласен с Пайком. План разрабатывали ради того, чтобы поразить объект, а не вертеться вокруг него. По-моему, в настоящий момент гораздо легче и проще действовать по первоначальному плану, чем перекраивать план эвакуации, отменив операцию.

- Сэр, - вступил Пайк, - не надо забывать, что там находится в плену американский солдат.