Ночной кастинг

К счастью, с той стороны придорожные кусты оказались, хоть и слабо, но всё же освещены. Элис удалось наконец рассмотреть сцепленные фигуры. Некто чёрный, в огромном шуршащем плаще, тащил сопротивляющуюся девочку подальше от дороги, в дебри. Силы борющихся были явно не равны. Маньяк довольно легко справлялся с жертвой, зажимая ей рукой рот.

«Всё как в зеркале!» — непроизвольно мелькнуло у Эли уже где-то на краю сознания.

Из-за того, что ноги Арины выписывали отчаянные кренделя, «чёрный плащ» в какой-то момент споткнулся и уронил девушку. И тут же навис над ней сверху, пытаясь снова поднять и продолжить движение: подальше, с глаз долой.

Элис воспользовалась этой заминкой. Она на ходу выхватила из сумочки механический степлер и взяла его крепко двумя руками за ручку.

— Хенде хох!!! — пронзительно крикнула она, с неумолимостью фурии приближаясь к спине насильника.

Тот недоумённо вздрогнул всем телом и попытался-таки начать разгибаться, но было поздно. Налетевшая сзади Эля со всего размаха огрела его степлером по макушке, запнулась о тела и по инерции влетела в находящийся прямо по траектории куст — ломая ветки и обдирая листья.

От удара маньяк завалился на бок, но сознание, судя по всему, не потерял, потому что продолжал лёжа двигаться и вошкаться.

Эля, отплёвываясь и создавая гигантское количество шума, выбралась из куста, держа степлер на вытянутой руке, как пистолет, и снова гаркнула, что есть мочи, срывая голос:

— Кому сказала?! Руки вверх, урод грёбаный!!!

Насильник было дёрнулся по направлению к Эле, но тут в ближайшем частном доме ярким пятном вспыхнуло окно: понятно, что полуночный шум перебудил хозяев.

«Плащ» затравленно обернулся на свет, подскочил вначале на четвереньки, а потом на ноги и бросился наутёк.

Арина тем временем успела отползти к другим кустам и сидела теперь, подтянув ноги и обхватив колени руками.

Эля, чувствуя, что вот-вот и сама грохнется в обморок, поспешила к ней, присела рядом, обняла за плечи.

— И-и-и-и-и, — тихонько взвизгивала Арина, а из её больших глаз катились не менее большие слёзы.

Глава 4

Подруги

«Какое всё-таки у неё красивое лицо, — снова подумала Элис, невольно залюбовавшись ранней гостьей. — Если бы я была художником, я бы написала её портрет. Потому что такие мягкие и изящные черты сложно описать словами. Её облик словно сияет. Даже когда она взволнована и чувствует себя определённо неловко. Как, например, сейчас…»

Эля сама настояла, чтобы Арина зашла к ней домой.

Та позвонила с самого утра и слёзно просила встретиться где-нибудь на нейтральной территории. Элис было ужасно лень куда-то тащиться в такой ранний час. Она едва проснулась и до сих пор тёрла глаза, пребывая в разобранном состоянии. Но и отказать девочке она не могла. Поэтому решение нашлось само собой.

— Приходи ко мне, — решительно заявила Эля и, не слушая невнятные возражения Арины, продиктовала адрес.

Накануне, после спасения, Эля передала совершенно деморализованную нападением девочку её родителям. А перед этим они с Ариной обменялись номерами телефонов.

В отличие от хозяйки гостья сейчас выглядела себе вполне бодрой, будто и не участвовала каких-то десять часов назад в страшной передряге. Одета она сегодня была скромно, но в то же время очень «приятно»: светлая футболка с коротким рукавом, джинсики в облипку; такая одежда выгодно подчеркивала стройную худощавую фигурку молоденькой девушки.

«В ранней юности душевные шрамы заживают быстро, — подумала Элис, продолжая разглядывать раннюю визитёршу. — Хотя, возможно, и оставляют след на всю жизнь».

— Тебя никогда не просили позировать для картины? — спросила Эля после обмена приветствиями.

— Н-нет. — Арина трогательно смутилась.

— Да расслабься ты, — улыбнулась Эля, взяла девочку за руку и повела на кухню. — Давай чего-нибудь жахнем запрещённого прямо с утра, — предложила она. — У меня половина торта киснет в холодильнике!

— Да я ж не за этим… — тихо проговорила Арина, послушно следуя за хозяйкой.

— А я — за этим! — безапелляционно заявила та. — Слушай, а может, тебе пива? Я, если что, не продавщица в супермаркете, паспорт не стану спрашивать.

— Так паспорта у меня нет, — наконец-то улыбнулась и гостья. — Ой, что я говорю! Паспорт есть, конечно, совершеннолетия нет, мне в магазине по закону не отпустят спиртное.

— И сколько тебе? — поинтересовалась Эля, извлекая из холодильника круглый поднос с полуразрушенными остатками торта.

— Семнадцать. — Арина пристроилась на краешек табуретки, стоящей перед кухонным столом.

— Семнадцать, — мечтательно повторила Элис, устраиваясь напротив. — Эх, — вздохнула она, — мой любимый возраст.

— Почему? — удивилась Арина.

— Да потому что в семнадцать у человека нет никакой ответственности. Он, можно сказать, почти свободен. Иди на все четыре стороны. Вся жизнь впереди. И можно представлять её себе такой, какой хочется. Потому что ты ещё не реализовала ни одну из своих возможностей. У тебя — абсолютная перспектива. И в поступках, и в мечтах, и в ожиданиях.