Ночной обход

– С Еленой Алмазовой, на английском. А на каком еще я мог говорить, если этот тип англичанин? Ну вот, я сказал, что наше новое правило – это подключение независимых экспертов, которых нанимает журнал. Кстати, эта мадам Алмазова и правда продвинутая! – искренне восхитился этот пранкер. – Она свободно говорит на английском и в курсе, какую именно книгу этот Хортон недавно написал, прикинь? Хорошо, что я подготовился и со знанием дела выслушал ее комплименты. Так что мы теперь внештатные сотрудники «Ланцета». Эксперты!

– А для чего…

– Эта Елена собирается опубликовать свои статьи в этом журнале, – перебил меня Строганов. – А по новому правилу без проверки независимыми экспертами это невозможно. И кстати…

– А ты откуда узнал про это новое правило? И если появятся настоящие эксперты? – Я занервничал. Куда он нас опять втягивал?

– Что значит «узнал»? – возмутился Арсений. – Я сам придумал это правило. Кстати, а это правда, что для того, чтобы твою статейку напечатали в этом журнале, тебе самому надо бабки платить? Не наоборот?

– Да, конечно, правда, – подтвердил я, пытаясь представить себе их разговор. И его последствия.

– Обдираловка какая-то! – отреагировал Арсений. – Я бы не стал платить деньги. Они печатают мои идеи, и я за это еще и должен платить. Безобразие! Поставлю этот вопрос на совещании в редакции журнала…

– Я смотрю, ты вжился в роль, – усмехнулся я.

– Еще как! Так что готовь свой пиджачок, и завтра утром…

– Слушай, – спохватился я. – А ведь она меня узнает!

– Кто? Алмазова? Да, ну и что? Мы же под своими именами пойдем. Кстати, паспорт не забудь. Там при входе требуют.

Неприятности не бывают мелкими. Они нескончаемы, и есть риск с ними не справиться. Я пошел варить себе кофе. На часах было около пяти. Значит, спал я не больше часа.

Вечером мне перезвонил Паша. Сказал, что медсестру из отделения гинекологии он видел мельком, лекарства ей выдавала Анжела. Но это точно была не Люба Яснова, ее бы он узнал даже в маске. Я написал эту информацию Строганову и получил не слишком вежливый ответ: «Это теперь и так понятно. Где он был раньше?»

Глава 9

На следующее утро я сообщил жене, что собираюсь на научную конференцию и жду Арсения Строганова, который заедет за мной. Эта информация имела несколько последствий. Во-первых, пришлось сменить рубашку, во-вторых, выдержать допрос, почему на медицинскую конференцию мы едем с частным детективом и не опасна ли наша поездка, и в-третьих, жена решила опоздать на работу, чтобы увидеть моего нового знакомого.

Послышался звук тормозов, и у нашей парадной лихо припарковался внедорожник, немного помятый, немного грязный, но самое примечательное – он был сплошь покрыт изображениями драконов и языков пламени. Однако больше, чем сам автомобиль, производил впечатление его владелец. Арсений выскочил из машины и, что-то напевая, с любопытством изучал наш трехэтажный дом, построенный полвека назад. Заметив нас с женой в окне, он радостно замахал нам своей кепкой с двумя козырьками.

– Доктор! Пошли гулять на болота! – услышали мы его крик.

– Ему плащ, наверное, Питер Фальк подарил? – улыбаясь, предположила моя жена.

– Да, а китель – сам Джон Френч, – добавил я и пошел к выходу.

Строганов был на кураже. Как Колумб перед первым кругосветным путешествием или Френсис Дрейк перед захватом серебряного поезда. На все мои вопросы он отвечал многословно, но не по теме.

Наконец мы доехали до края города. Оставив свой уникальный джип на обочине какой-то заброшенной дороги, Арсений махнул мне рукой – типа «за мной!» – и, сверяясь с картой в телефоне, направился к расположенному вдоль трассы лесопарку. Я, стараясь ступать по траве аккуратно (увы, ботинки были начищены впустую), пытался не отстать от первопроходца.

– Здесь должна быть тропинка! – крикнул он мне, не оборачиваясь, и скрылся в чаще. До меня доносились его возгласы: – Чем вокруг обходить… Прямая – кратчайшее расстояние! …Не отставай!

– Ты уверен, что здесь можно пройти? – крикнул я с сомнением, когда в очередной раз провалился в какую-то рытвину почти по щиколотку.

– Да, на карте здесь отмечена тропа! – Арсений поджидал меня, размахивая перед собой увесистой дубинкой и указывая направление виртуальной дороги.

– Ты с этой дубиной на конференцию пойдешь? – спросил я, добравшись до него.

– Это не дубина, это боккен, – откликнулся он и продолжил путь, – оружие, меч!

– А я думал слега, чтобы по болотам ходить, – проворчал я, разглядывая обувь и понимая, что в таком виде на конференцию не пойдешь.

А тропинку он таки обнаружил. Сантиметров двадцать шириной.

– Видал? – обрадовался путешественник. – Сейчас мы выйдем на поляну, а там через сто метров вход в МКБ.

Стал накрапывать дождь, что не прибавило мне радости. Но тут мы неожиданно для меня вышли на поляну. Дождь усилился, и я накинул на голову капюшон. На этой поляне обнаружилась старая трансформаторная будка из красного кирпича с тремя ржавыми здоровенными дверями с одной стороны и пристроенным навесом с другой. Арсений аж засветился от счастья.