Ночной Охотник

Небесное Погребение, лишившись контроля заклинателя, рассеялось. Изломанный, распластанный человечек начал восстанавливать поврежденные внутренности, кости. На полное исцеление у него уйдет не меньше часа, следовательно, он не помешает пеленанию напарника.

Будто в каменную статую ударил. Эффекта ноль. Вместо того чтобы покачнуться, мой визави рубанул наискось, снизу вверх, вырвав куски лежалого снега и мерзлой земли. Ох, бешеный. Я еле увернулся, помня о пролетевших мимо каплях ядовитой субстанции, выделяемой клинком. Прыжок назад-влево с прогибом, кувырок, и я вновь стою, пригнувшись.

Смуглянка бросилась прочь, раскидывая веером метательные ножи – маленькие, короткие, зато несущие на себе узоры заклятий. Мечника не трогает, держась от него на почтительном расстоянии, действует по плану «Б».

Остановившись, Проклятый широко расставил согнутые в коленях ноги и взревел от бессилия. Столько попыток меня достать впустую! Снарядом из катапульты мечник взлетел ввысь, кувыркаясь наподобие живого волчка, подброшенного в воздух. Брызги ядовитой жидкости прошили наст, осели на деревьях, проедая кору и испаряясь тончайшими струйками дыма.

Попади под такой дождик простой смертный – летальный исход обеспечен. Испарения заслоняют фигуру противника, являясь, по сути, заглушкой.

Звук оттолкнувшегося от наста мечника, светящаяся фигура промелькнула сквозь смертельный полог и ринулась вниз подобно падающей звезде. Я деликатно отступил в сторонку, дабы не попасть под клинок. Хватит, надоело. Пришибет кого, а мне это не надо. Маркарт, щадящий режим.

Шагаю за спину Проклятому, разворачиваюсь и чиркаю наконечником копья по его ногам, рассекая сухожилия. Мечник упал на колени, напоследок попытавшись широким взмахом меча достать меня. Не сумел: я отшатнулся, разорвав дистанцию.

Направляя оружие в противника, свободной рукой рванул с себя куртку. Ядовитая субстанция почти прожгла толстую прочную кожу. Не дышать, отойти от пораженного дымящегося участка и принять низкую боевую стойку.

Воин сел, уронив голову на грудь, меч опустился в снег. Проклятый будто покорился судьбе и умер, свет девяти звезд в нем померк.

Хм, странно. Я не наносил смертельной раны, копье поставило метку – Укус Погибели, – вытягивающую из жертвы силы. Степень высасывания регулирует Маркарт по моей воле, то есть жизнь «укушенного» зависит от меня, а я смерти Проклятого не хочу.

Наступившую тишину нарушил тихий безумный смех мечника.

Звезды в бездне небес вопили от боли. Их голоса заглушали рев бесчисленных чудовищ, что штурмовали вторую сдерживающую печать. Нолмирион корчился от ужаса перед надвигающимся Кошмаром. Возведенная отцом магическая конструкция накренилась над морем рогов, когтей, щупалец, угрожая рухнуть и похоронить под собой вместе с горсткой тварей сознание молодого эльфа.

«Не бойся, сын мой, – говорил отец. – Даже если падут все печати и Кошмар повторится, ему не быть долгим. Я вновь приду и избавлю тебя от него».

«Отец, мне страшно, – завывал Нолмирион. – Забери меня отсюда, пожалуйста! Спаси!»

«Будь тверд, сын мой. Кошмар – твое проклятие, но он дарует тебе Силу богов. Прими его и жди освобождения. Я иду…»

Образ отца поблек и пропал, сменившись рушащейся с оглушительным грохотом сдерживающей печатью. Чудовища хлынули волной к третьему, последнему магическому знаку, разрывая на кусочки сознание эльфа. Разум растаял в животном ужасе.

От сходства с храмовниками Карубиала в Проклятом не осталось и следа. Девять звезд в его теле вспыхнули маленькими разноцветными солнцами. Ослепленный, я на миг остолбенел. Свет сковал меня, лишив способности чувствовать что бы то ни было, мысли сбежали, оставив наедине с разъяренными светилами, в незапамятную эпоху павшими с небес и ставшими богами моего народа.

Моего?!

Неясные воспоминания пробивались сквозь толщу тысячелетий забвения, оформляясь в зачатки знаний о давно ушедшем в небытие мире. Полночная Плеяда, девять младших божеств, открывших истину о происхождении аллиров. Дети Звезд – имя, данное ими древним эльфам. В благодарность за знания и покровительство предки эладарнцев приносили им в жертву животных и разумных существ, чаще всего пленных троллей, Девяти Звездам строили храмы во всех княжествах.

В час нужды аллиры призывали телесные воплощения звездных божеств. Сущность небожителя вселялась в сосуд – достойнейшего юношу. Почему Плеяда избрала мечника своим общим вместилищем? Раньше все Девять не занимали одно тело.

Вероятно, их собрали против воли, насильно поместив в разумного, ослабили, сковали зачарованными жрецами Крылатого Единорога доспехами, отсюда сходство айгаты мечника с айгатой карубиальских храмовников.

Ненависть и отвращение заполнили астрал, вытеснив болезненные эманации. Полночная Плеяда ненавидела окружающий мир столь сильно, что ее свет выжигал духовные сущности поблизости от сосуда. К мечнику не подступиться, не поможет и портал в Предвечную Тьму, он попросту не откроется там, где полыхает звездное пламя.