Ноги из глины

– Не таращись по сторонам, – прошипела Ангва.

– Почему? – удивилась Шельма.

– Потому что нас здесь только двое, а их по меньшей мере пара дюжин, – объяснила Ангва. – И доспехи наши делаются на людей с полным комплектом рук и ног.

Вулкан вышел через дверь во двор позади фабрики. Вокруг высились поддоны с горшками, штабеля кирпичей вытянулись в длинные ряды. А под небрежно возведенной крышей покоились несколько больших глиняных куч.

– Во, – великодушно указал Вулкан. – Глина.

– А есть ли специальное название для глины, когда она свалена таким образом? – потыкав одну из горок ногой, осторожно поинтересовалась Шельма.

– Ага, – ответил Вулкан. – На нашенском языке это зовется кучей.

Ангва расстроенно покачала головой. Прости-прощай, улика. Глина есть глина. Она-то надеялась, что у глины есть сорта, виды или что там еще, а оказалось, глина мало чем отличается от самой обычной грязи.

И тут Вулкан неожиданно Оказал Помощь Расследованию.

– Сушьте, – немного понизив голос, сказал он. – Некоторым клиентам не нравится, когда вы заглядываете. Горшки потом плохо расходятся. Ничего, если я выпущу вас через черный ход?

Он ткнул пальцем в задние ворота, достаточно большие, чтобы через них проехала телега, и выудил из кармана громко брякнувшую связку ключей.

На воротах красовался здоровенный засов. Блестящий на солнце, еще новенький.

– Ты боишься воров? – удивилась Ангва.

– Времена, госпожа, стоят лихие, – ответил Вулкан. – Замóк был старый, вот кто-то и залез. Вынесли кое-что, в убыток ввели…

– Кошмар какой, – посочувствовала Ангва. – И зачем только ты платишь налоги, правда?

В некоторых случаях Вулкан был намного сообразительнее, чем тот же господин Ломозуб. Он сделал вид, будто не расслышал последних слов.

– Да ерунда, я даже жаловаться не стал… – пробормотал тролль, как можно тактичнее подталкивая стражников в сторону ворот.

– А этот вор… Он случайно не глину своровал? – уточнила Шельма.

– Тут ведь дело прынцыпа, – откликнулся Вулкан. – Глина – что? Гроши… Но кому это понадобилось? Полтонны глины сами ведь не уйдут.

Ангва еще раз оглядела засов.

– Да, действительно, – задумчиво сказала она.

Ворота захлопнулись за их спинами. Стражники очутились в узеньком проулке.

– И в самом деле, – проговорила Шельма, – ну кому могло понадобиться полтонны глины? Он сообщил об ограблении в Стражу?

– Сильно сомневаюсь, – ответила Ангва. – Осы, как правило, не жалуются, когда их жалят. Кроме того, Детрит подозревает, что Вулкан замешан в контрабанде «грязи», и ждет не дождется, когда ему представится повод сунуть нос на эту фабрику… Слушай, по правде говоря, у меня все еще выходной.

Она отступила на пару шагов назад и оглядела окружающую двор высокую и шипастую стену.

– А вот интересно, можно ли обжечь глину в печи для выпечки хлеба? – вдруг спросила она.

– Без шансов.

– Что, не хватит жара?

– Да нет, тут нужна правильная форма печи. В обычной же половину горшков пережжешь, а половина останется сырой. Кстати, а с чего это тебя вдруг заинтересовало?

«Действительно, с чего бы? – подумала Ангва. – Ладно, к чертям все…»

– Да так… – ответила она вслух. – Ну, как насчет выпить?

– Только не пива, – быстро сказала Шельма. – И желательно, чтобы там не пели. И не хлопали себя по коленям.

Ангва понимающе кивнула.

– То есть обойдемся без шумной гномьей компании?

– Э… да…

– Там, куда мы сейчас направимся, гномов не будет. Это точно, – успокоила Ангва.

Туман быстро сгущался. Весь день он провел в темных проулках и подвалах, но теперь, с приближением вечера, опять начал наглеть. Он поднимался над землей, спускался с небес, облекая мир в плотное колючее одеяло противного желтого цвета. Словно река Анк вдруг решила распространяться воздушно-капельным путем. Туман просачивался сквозь щели и вопреки всякому здравому смыслу скапливался даже в ярко освещенных комнатах, заставляя глаза слезиться, а свечи – потрескивать. Идущий навстречу прохожий представлялся неким неведомым чудовищем, а каждая тень несла угрозу.

Свернув с какой-то занюханной улочки в столь же занюханный проулок, Ангва наконец остановилась и, расправив плечи, толкнула дверь.

Когда она шагнула через порог, атмосфера в длинном темном зале мгновенно изменилась. На миг наступила напряженная звенящая тишина, но только на миг, затем люди слегка расслабились и повернулись обратно к столам, за которыми сидели.

Да, они сидели. И даже были похожи на людей. Отчасти.

Шельма подступила к Ангве поближе.

– Как это место называется? – прошептала она.

– Вообще-то, никак, – пожала плечами Ангва, – но иногда мы называем его «Заупокоем».

– Снаружи оно совсем не похоже на какой-нибудь трактир. Как ты его нашла?

– Никак. Его не находят, сюда… притягивает.

Шельма нервно оглянулась по сторонам. Она понятия не имела, куда они с Ангвой забрели. Знала только, что в этом районе города торгуют всевозможной скотиной. В окрестных переулках легко было заблудиться навсегда.

Ангва подошла к стойке.

Из темноты выступила неясная тень.

– Привет, Ангва, – изрекла тень низким перекатывающимся голосом. – Фруктовый сок, как обычно?

– Да. Охлажденный.

– А как насчет гнома?