Ной

— Кто-то знал. Они знали достаточно, раз прислали записку с тем, что мою маму убили. — Ной посмотрел в ее глаза, которые, казалось, искали большего в нем. — Ты знаешь выражение «кровь гуще воды»? — девушка кивнула. — Это хрень. Я вырос и побывал в разных семьях, и меня всегда поражало, какими испорченными они были.

Ной прикусил язык, чтобы не наговорить чего-нибудь еще. Несмотря на то, что ему нравилось об этом говорить, сегодня день был не для этого. Сегодня должно было быть весело. Парень покачал головой и разобрал кусок грудки индейки вилкой.

— Так или иначе, те отношения, что я построил за годы с друзьями, ни за что не обменял бы на тех, у которых течет одна кровь по венам. Это все, что я хотел сказать. Извини, я не хотел грузить тебя. — Ной положил кусок индейки в рот и встал. — Готова для шампанского? — ее задумчивый взгляд уже блуждал по нему, когда Ной посмотрел. — Знаю, что еще рано. Но какого черта? Сегодня праздник.

Ее лицо, наконец, расслабилось, и она улыбнулась.

— Да, я буду.

Все его мышцы на спине и руках, кажется, напряглись после последнего разговора. Ему нужно было что-то, чтобы снять напряжение, помочь ему расслабиться. Ной бы тогда смог провести остаток дня и вечера с ней. Мысль об этом подняла ему настроение, и он улыбнулся, доставая бутылку из холодильника.

Глава 9

После одного бокала шампанского Ной переключился на пиво. Cказал, что никогда особо не был любителем шампанского и пил его только тогда, когда был в праздничном настроении. Внутри Вероники потеплело от того, как Ной сообщил, что сегодня празднует возникновение новой дружбы. Выступив с небольшой речью о том, как относится к своим друзьям. Было еще более трогательно от того, что парень считает ее своим другом. Это, конечно, лишний раз доказало, что ее рассуждение о том, почему она не должна быть вовлечена ни во что, подобное сегодняшнему утру, были уместны.

Сейчас они сидели на ее крыльце. Погода прояснилась на время, и солнце появилась на небе, так что они вышли на улицу, чтобы насладиться красотой солнечных лучей сквозь облака. Было немного прохладно. Шампанское помогало Веронике согреться.

Рони сидела на качелях, пока Ной сидел на ступеньках, отклонившись назад на обоих локтях, удерживая себя, пока смотрел на облака.

— Это недолгий перерыв. Облака выглядят подловатыми.

— Все хорошо, — Вероника смотрела на яркие луч солнца, которые будто боролись с погодой. — Я люблю дождь так же, как и эту красоту.

— Правда?

Девушка продолжила наслаждаться солнечным светом, но кивнула.

— Что-то есть в этом. Приятно, атмосферно и романтично.

— Романтично?

Вероника, наконец, перевела глаза с лучей солнца и улыбнулась.

— Ага, а ты так не думаешь?

Ной выпрямился, затем поднялся по лестнице и прислонился к перилам на крыльце. Теперь он смотрел прямо на нее.

— Думаю, это может быть романтично, — его улыбка была дразнящей. — Холодная погода — это всегда хорошее оправдание, чтобы прижаться.

Вероника засмеялась, чувствуя нервозность из-за того, куда это может зайти, но затем решила, что они просто друзья. Если решила воспринимать его как лучшего друга или, как думала ранее, в качестве младшего брата, то они должны научиться говорить обо всем без неловкости.

— Сомневаюсь, что тебе нужно оправдание, чтобы скрасить свой комфорт. Вероятно, за этим к тебе выстраивается очередь.

Нервный смешок вырвался снова, когда эти пухлые губы скривились в одну из самых сексуальных улыбок, что Вероника когда-либо видела.

«Без неловкости, Вероника. Без неловкости».

— Я бы не сказал, что прямо выстраиваются очереди, но я польщен, что ты так думаешь.

В это раз ее смех был скорее саркастический, нежели нервный.

— Ох, ради Бога. С таким-то телом, да и к тому же ты боксер. Я не сомневаюсь, что у тебя даже есть свой фан-клуб.

Он нахмурился.

— Поклонницы не считаются. Их привлекают только три вещи: слава, статус и деньги. Иногда они ищут возможность хорошо провести время, чтобы похвастаться этим позже. Горячие цыпочки, возможно. Но романтичные? Это не по мне.

Вероника отметила, как он хорошо знаком с воодушевленными поклонницами, и, что отличительно, мысль о них не радует его, хотя Ной признает, что они горячие. Рони была уверена, что свое он получил. Затем Ной перевел тему разговора на нее.

— Как так вышло, что ты не замужем? — Вероника даже не осознала, что ее улыбка исчезла, когда он снова заговорил, подняв бутылку пива. — Я бы винил во всем пиво, но выпил всего пару бутылок. Извини, если затронул слишком личное.

«Друзья», — напомнила Вероника себе.

Она сможет это сделать, она должна. Так что девушка откашлялась и села прямо.

— Нет, все в порядке. Мне нечего скрывать. Я просто не встретила того единственного. Ну… — Вероника сделала паузу, задумавшись, может ли это упоминать.

Казалось, Ной цепляется за каждое ее слово.

— Я была в серьезных отношениях некоторое время. Мы даже говорили о том, чтобы съехаться. Но затем моя мама заболела, и…

Вероника посмотрела в сторону, чувствуя, как горло сжимается.

— И что?