Номер двадцать шесть. Без права на ошибку (СИ)

Высокий режущий голос Кристины раздаётся за спиной, Макилан вздрагивает и оборачивается, вздрагивает вторично — тёмную книгу Кристина по-прежнему держит в левой руке, а вот в правой… В вытянутой правой она сжимает довольно грязный, потемневший от времени, воды и ила человеческий череп.

— Боги, Кристина!

— Лорд Марктур Вадарис, — грустно и как-то пафосно, точно участвуя в дешёвой пьесе, повторяет Кристина. — Ты знаешь, Лан, если бы не он, я бы пошла топиться именно сюда, а не на ту реку, и, вероятно, успела бы утопиться, прежде чем прибежал Крис… Но мне показалось, что лежать здесь, вместе с ним, не особо приятная вещь. Он и при жизни мне не нравился.

— Вадарис? — имя знакомое. Макилан протягивает руку и забирает череп, но вот он-то, как раз ничего ему и не говорит. Вадарис! Бывший маг семейства Альтастен! Пропал лет десять назад по официальным данным… с огромным трудом он сосредатачивается на болтовне Кристины:

— Тянул руки, куда не надо, — нараспев продолжает девушка. — К чужим дочерям, к чужим сокровищам… Но чужие сокровища и чужие женщины бывают убийственно строптивы, у-бий-ствен-но, Лан, — она внезапно раскрывает книгу, Макилан невольно бросает взгляд на страницы, точнее, туда, где должны быть страницы и…

Святые боги.

— Кристина, — у него даже голос охрип. — Кристина, тебе надо выбираться отсюда. Как можно быстрее и как можно дальше. И никому не показывать своё… сокровище. Маги охотятся за ним, оно не должно к ним попасть.

— Все они будут лежать на дне, — Кристина выхватывает у Макилана череп и швыряет в кучу ила, а потом снова вцепляется ему в руку, поглаживает ладонь подушечкой большого пальца.

— Их много. И они прекрасно умеют убивать на расстоянии. Кристина, всё очень, очень серьёзно! Ваша мать, ваш брат волнуются о вас… Вы знаете, как открыть проход?

— Если бы волновались, то были бы здесь, но они ушли, — сумасшедшая или нет, но в логике ей не откажешь, и реальность она отображает отлично. Вот только реагирует на всё… странно. Неестественно. — Да, отец рассказывал мне об этом. Открыть проход очень просто.

Девушка подходит к кольцу и вкладывает свой медальон — из сердолика, конечно, родовой камень Альтастенов — в углубление в центре.

Проход открывается.

У Макилана же будто камень с души свалился.

— Слава богам, бегите, Кристина… я прошу вас, не медлите!

— А ты?

Её прозрачные голубые глаза смотрят доверчиво, распахнуты широко-широко, светлые пушистые ресницы — ни дать ни взять наивный ребёнок, но при этом взгляд совершенно непроницаем. И Макилан не может сказать, что она думает, что чувствует — и чувствует ли? Сейчас Кристина не кажется ему призраком — кукла. Прекрасная фарфоровая кукла, внезапно ожившая по воле злого мага или злого рока — что, по сути, одно и то же.

— Я тоже, конечно, буквально через час за тобой отправляюсь, милая, — он пересиливает себя и подносит её руку к губам, прижимается к гладкой холодной коже. — Ты же хорошая девочка?

— Отец сказал хранить его сокровище, — Кристина резко отдёргивает руку, подходит к кольцу и надевает ромбик из сердолика на шею, а Макилан с отчаянием следит, как закрывается спасительный люк. — Я не могу уйти и взять его с собой, понимаешь? Нам всем придётся остаться. Отец говорил, последний из рода должен хранить ключик. Все ушли. Я — последняя.

— Зачем тогда вообще он нужен, если не спасать Альтастен?! Кристина, они убьют тебя, а ключ твоего отца заберут с собой, уничтожат! — мысли бешено крутились в голове — а что, если оглушить её попробовать открыть проход и унести? И оставить ключ Артевилю… но он в любом случае ему достанется. Люк закрывается мгновенно, боги, но можно хотя бы спасти девушку, и…

Чудовищный грохот потрясает замок, каменная ограда частично рушится, в поднявшемся в воздух пылевом облаке не видно, насколько серьёзны повреждения. Кристина, которая даже не шелохнулась от взрыва, вдруг всплёскивает руками:

— Шан, Тэн, Лир! — маленькие пушные зверьки, крутившиеся всё время на берегу, от ужасного шума падеющих камней подскакивают вверх и чёрными молниями несутся прочь, не разбирая дороги… Девушка резко срывается с места и бежит за своими питомцами, а Макилан — в сотый раз проклиная всё на свете — за ними всеми, выкрикивая что-то бесполезное вслед, ещё надеясь схватить Кристину руками, а не магией. Они несутся в сторону центральных ворот — и внезапно маг замечает сгорбленную приземистую фигуру у самых ворот. Воздушный вихрь взметается вверх, пытаясь успеть сбить с ног и без того изрядно потрепанного и взмокшего лорда Лиарда Джастина до того, как он откроет ворота десятого замка заговорщикам.

И не успевает.

Глава 55

Воздух становился всё горячее и суше, маленькие вихри, кружащиеся вокруг моего лица, слегка освежали, но всё же не спасали от зноя. Куда бы я пошла на месте Родерика? Он ведь совсем не знает замок… впрочем, может быть, именно поэтому его и не нашли. Удачно отыскал некое тайное местечко, о котором все забыли, и забился в него? Возможно.