Номер двадцать шесть. Без права на ошибку (СИ)

Его невольники вели себя смирно. Да и было-то их всего семеро. Двое мужчин, угрюмых и молчаливых, с темной обветренной кожей — эти, вероятно, нарушали закон, а с преступниками в Корине разговор был короткий, либо смертная казнь, либо рабство. В иных государствах строят тюрьмы для всех нарушителей без разбору, вот уж роскошь — корми их да пои за просто так, приглядывай, чтоб не сбежали, наказывай — словно за малыми детьми смотри. Впрочем, задача Алара — доставить и передать товар в целости, а там уж пусть у других голова болит. Три женщины — одинаково суетливые, шумные, даже крикливые, хоть и на разных языках, средних лет, жилистые и крепкие — вероятно, работать будут хорошо, все клейменные, хоть тут проблем быть не должно. Возможно, проданные в рабство мужьями или даже детьми — в некоторых государствах такие законы, хоть волком вой. И ничего, бунтов не поднимают, между прочим. Шестой — худенький мальчишка-подросток, с откровенным ужасом смотрящий вокруг — этот-то как здесь очутился? Да кто его знает. Тонкокостный, изящный и смазливый, такого легче представить среди знатных за фехтованием, на конной охоте или в Митракской Академии наук и искусств. Если не будет сильно строптивиться, может и хорошее теплое место себе урвать. Таких парнишек любят брать в помощники старые бездетные мастера.

А седьмая была из этих. Алар старался не смотреть в ее сторону, но взгляд нет-нет да и выхватывал мягкие темные волосы с серебристыми всполохами, длинный, в пол, плотный черный плащ. Удастся ли сбыть ее Маду? И если нет, что с ней делать потом?

Мад появился, как и обещано, из капли в каплю — так говорили о времени здешние моряки — веселый, круглый и румяный, как свежезажаренная куриная голень. Обменялся рукопожатием с Аларом, побалагурил, по старой привычке, о чем-то давнем и общем, что с равной вероятностью могло и быть, и не быть, и только потом приступил к осмотру поступившего товара. Невольников давно уже привозили чаще на заказ — работоспособного возраста, выносливых и здоровых, от прочих избавлялись сразу же. Работать с представителем замка Альтастен — одно удовольствие, и требования четкие, и принятие решений быстрое, и оплата достойная. Женщин Мад забрал всех, чуть поколебавшись, кивнул и на подростка, а вот на мужчин посмотрел столь не вязавшимся с его благообразной наружностью тяжелым внимательным взглядом — и отрицательно покачал головой. Алар не стал настаивать или задавать вопросы — у него было много постоянных заказчиков. Ничего, пристроит и этих.

На безучастно смотрящую вперед темноволосую девушку Мад взглянул с любопытством.

— Кто это, Алар? Подарок за долгие годы сотрудничества? Или твоя зазноба? Хороша.

Девушка и впрямь была хороша — красивое лицо, большие темные глаза, словно прорисованные брови и пухлые губы, и даже проседь в волосах ее не портила, не белый иней, а серебро, слегка посверкивающее в лучах зябкого утреннего солнца.

— Подкинули мне, — Алар вздохнул, но честно добавил. — Она из Старника.

— Да ну? — Мад подошел поближе, но девушка продолжала сохранять полнейшую неподвижность и отстраненное выражение на лице. — Я думал, их уже никого не осталось.

— Большинство, говорят, уничтожено, кроме тех, кто признан… — купец понизил голос. — Безопасными. Она из таких. В остальном здорова, вынослива, клейма еще нет. Не девственница, так что можешь опробовать товар со всех сторон. Может, кому сгодится из ваших? Хоть на что?

— Опробовать — это мысль, — Мад ухватил девицу за плечо, вынуждая встать. У нее был рост ему по плечо — самое оно. Его всегда заводили именно такие женщины — не крошки, но чтобы непременно смотреть сверху вниз. — Точно из этих она? А на вид, так самая обычная…

Алар молча подошел тоже и одним рывком стянул скрывающую девушку ниже подбородка ткань. Мад выдохнул, выругался на каком-то незнакомом, но очень звучном наречии.

— Нет, с таким я не лягу, даже в день всех богов… Пречистые, это как же так, а?!

— Да она ничего не помнит, — Алар небрежно поднял плащ с влажных просоленных ветром досок и швырнул его девушке. — Они ж все беспамятные, кто же в здравом уме такое бы выдержал. А в остальном она…

— Хорош хвалиться, — Мад все еще таращил глаза и дышал, как вытащенная из моря луноликая рыба. — Пожалуй, я ее заберу. Хозяину Кристему в подарок.

— Зачем ему-то такое счастье? Он же женат, да и девица для утех у вас знатная, наслышаны…

— Не женат, а только помолвлен. Да не для этого, у нас таких извращенцев нет. Хозяин вздумал осваивать магию, пречистые боги ему в помощь, отыскал наставника, на мой взгляд, какого-то шарлатана, и платит ему немеряные деньжищи. Разумеется, никто из пребывающих в здравом уме не собирается ему помогать, но ведь надо же этому сопляку на ком-то отводить душу. Честно говоря, я планировал отдать ему мальчишку, но эта даже лучше, не жалко, а мальчишку на конюшню пристрою.