Норби и придворный шут

Внезапно он вернулся в действительное измерение, словно вынырнув на поверхность из глубочайшего омута. Собственное тело казалось Джеффу странно нереальным. Рядом с ним стояло неизвестное существо, державшее в руке незнакомый предмет.

— Что с тобой стряслось, Джефф? Я изобретал эту игру не для того, чтобы люди превращались в психопатов.

Неизвестное существо оказалось человеком. Придворный шут держал в руке соединительную ленту, сорванную с головы юноши. Единственная реальность находилась здесь, но юноша так и не приблизился к выполнению своей задачи.

— Ты выглядел совершенным лунатиком,— сказал Инг.— Поэтому я отключил тебя. Какой смысл выпускать меня из тюрьмы и взрывать дверь, если не знаешь, что делать дальше? Уверяю тебя, моё «Крошечное Путешествие» — всего лишь невинная забава...

— Подожди.— Юноша закрыл глаза.— Дай мне прийти в себя.

На самом деле ему хотелось расслабиться хотя бы на несколько секунд, но на ум не приходило ни строчки из литании в честь дня летнего солнцестояния. Он мог думать только о Норби.

— Кто-то идёт,— сообщила Пера.

В искорёженном дверном проёме появились два больших робота-охранника. Один из них держал станнер.

— Вот такие дела,— вздохнул Инг.— Люка послала за мной погоню. Лучше бы я сдался на её милость и пришёл сюда вместе с нею.

«Инг не боится,— подумал Джефф.— Либо охранники находятся в его власти, либо он не знает, на что они способны».

— Эти роботы функционируют неправильно,— сказала Пера.— Я отправлюсь к королеве и доложу ей...

Охранник со станнером схватил Перу, когда она пробегала мимо него. Та попыталась втянуть конечности в корпус, но большой робот был очень силен и удержал её руку.

— Выходите в тоннель, ведущий к Главному Мозгу № 2,— произнёс он скрежещущим голосом, который был знаком Джеффу.— Вы трое будете погружены в бессознательное состояние и заперты до завтрашнего дня.

— Что ты несёшь, олух царя небесного? — взорвался Инг.— Где офицер Люка? Я требую, чтобы меня вернули в мою уютную камеру.

— Ты вмешиваешься. Ты будешь наказан.— Охранник направил станнер на Джеффа,— Выходи в тоннель!

«Норби!»

— Быстрее! — рявкнул большой робот, размахивая Перой, как сломанной игрушкой.

Джефф видел, как она попыталась вырваться, включив свой антиграв, но подъёмной силы не хватило, чтобы потащить охранника за собой.

«Если бы только у неё был гипердвигатель моего друга и она могла ускользнуть в гиперпространство...»

Другой робот внезапно исчез.

— Что произошло? — завопил Инг.— Второй растворился в воздухе, и я знаю, что это не обычный фокус. Куда он пропал?

Охранник со станнером начал сканировать комнату своими сенсорами, продолжая целиться в юношу и придворного шута. Затем он поднял Перу на уровень своей груди и спросил:

— Это сделала ты?

— Я не виновата в исчезновении твоего коллеги и была бы благодарна, если бы ты перестал выкручивать мне руку. Она может оторваться.

Робот заскрежетал, разъярившись, и отшвырнул Перу от себя. Она пролетела через всю комнату и врезалась в стену, но, когда юноша побежал поднимать её, выпрямилась как ни в чём не бывало.

— Я невредима, дорогой. Не волнуйся.

— Извини, что мне пришлось втянуть тебя в поиски Норби.

Инг фыркнул:

— Лучше бы ты пожалел меня, Джефф! Сейчас я мог бы спокойно ужинать в своей камере.

— Возможно, это один из твоих фокусов, Инг,— заявила Пера, обвиняюще направив металлический палец в его сторону.— Ты, без сомнения, контролируешь этих охранников. Порочное и злобное существо...

Юноша уже собирался возразить ей, но тут уловил какое-то смутное движение наверху. Высокий потолок комнаты был погружен в полумрак. Заставив себя не смотреть туда, он подошёл к Ингу.

— Нам нужно отвлечь внимание этого охранника,— прошептал Джефф.— Сделай вид, будто ты в бешенстве.

— Что значит «сделай вид»? — заорал Инг,— Я и так в бешенстве. Я актёр, идиоты вы несчастные! Моё дело — играть на сцене. Да, в моей карьере были неприятные моменты, но аплодисменты лучше, чем власть над людьми. Я никем не управляю, но сейчас мне очень хочется добраться до того, кто написал сценарий этой отвратительной пьесы, и задушить его голыми руками!

— Не кричи,— с укоризной произнёс юноша, надеясь, что это замечание приведёт Инга в ещё большую ярость.

— Разумеется, я буду кричать! Моя карьера безнадёжно испорчена! Я не смогу выйти на сцену сегодня вечером, и Гарусу достанутся все аплодисменты на церемонии закрытия ярмарки. Кроме того, мне говорят, что я должен целую ночь проторчать в пыльном тоннеле. Вот какую свинью ты мне подложил, Джефф Уэллс,— и это при том, что я теперь респектабельный иззианец, знаменитый придворный шут...

Юноша осторожно попятился от робота-охранника и потянул Инга за собой — как раз в тот момент, когда тёмный силуэт, висевший под потолком, упал с ужасным грохотом, подобным раскату грома.

— Великие звёзды! — Инг побледнел.— Мы могли погибнуть! Кто?.. Ого, но это же другой робот-охранник!