Nortrop P-61 BLack Widow. Тяжелый ночной истребитель США

На взлет выруливает самолет командира 419 NFS майор Эмерсон Бэйкер, Гендерсон-Филд, Гуадалканал. Трехзначные бортовые номера белого цвета наносились ни самолеты 419 NFS на борти носовой части фюзеляжей. Самолет Бэйкера имел серийный но мер 42-5506 и бортовой номер «311».

«NIGHTIE MISSION» — истребитель P-61A-1 серийный номер 42-5526. Самолет со стоял на вооружении 6 NFS, эскадрилья в июле 1944 г. базировалась на аэродроме Ист-Филд, Сайпан. Данный самолет был 42-м построенным P-61A, в принципе он должен был стать пятым самолетом без фюзеляжной пулеметной турели, тем не менее на нем турель стоит. Большинство машин 6 NFS имели пулеметные турели.

P-61A серийный номер 42-5507 из 419 NFS, бортовой номер «312» написан белой краской. В 1944 г. 419-я ночная истребительная эскадрилья базировалась в Пуэрто-Принцесса, Палаван. Самолеты поступали в эскадрилью окрашенные в грязно-оливковый/нейтрально-серый цвета с неокрашенными обтекателями РЛС. В полевых условиях обтекатели РЛС окрашивались светлой радиопрозрачной краской.

Карьера «Вдовы»

В начале второй мировой войны силы американских ночных истребителей с точки зрения качества совершенно никуда не годились, связано это был, главным образом, с запоздалым началом разработки night fighter'ов и РЛС наведения истребителей. В свою очередь запаздывание разработки специализированных ночных перехватчиков проистекло из-за отсутствия боевого опыта применения таких самолетов — в отличие от Европы, воздушная войны на Тихом океане и в Китае велась в основном днем в хорошую погоду — японская авиация по ночам не работала. В то же время в Европе после провала дневных рейдов на Британию люфтваффе перешли к ночным операциям. Тем не менее, командование американской 8-й воздушной армии настаивало на необходимости иметь на вооружении ночные перехватчики, ожидая резкого увеличения активности японской авиации в темное время суток. В отношении типа ночника мнения разделились: часть ратовала за P-61, часть считала более правильным использование уже опробованных в бою английских ночных истребителей Бристоль «Бофайтер» или Де Хэвиленд «Москито».

До начала серийного производства P-61 (американцы имели на вооружении «скороспелые» ночные истребители — ограниченное число адаптированных для действий ночью «Лайтнингов» модификации Р-38М и специализированную модель бомбардировщика А-20 «Хэвок». Эти самолеты использовались, за исключением отдельных «экспериментальных» случаев, в Штатах для подготовки и тренировки экипажей.

Экипаж «Midnight Mickey» летчик капитан Мирли Маккамбер, оператор РЛС лейтенант Дэниэль Хинц заполняют по летный лист после выполнения задания. На борту фюзеляжа под переплетом фонаря козырька кабины нарисован небольшой японский флаг — отметка о сбитом в ночь на 26 декабря 1944 г. бомбардировщике Мицубиси G4M «Бетти».

Большинство P-61А доставляли в районы боевых действий на Тихом океане морским транспортом, перед перевозкой у самолетов отстыковывались плоскости крыла. На снимке разгрузка транспорта на Гуадалканала, пара «Вдов» предназначается 419 NFS.

Звено «Блэк Уидоу» из 6 NFS в полете над водами Тихого океана, начало 1945 г. На переднем плане самолет «SLEEPYTIME GAL II» капитана Эрнеста Томаса.