Nortrop P-61 BLack Widow. Тяжелый ночной истребитель США

Информация, полученная генералом Иммонсом в Великобритании побудила в конце 1940 г. командование USAAC (US Army Air Corps) более внимательно изучить проблему необходимости принятия на вооружение ночного истребителя. 22 октября 1940 г. Павличка вернулся в Хауторн из Райт-Филда, обогащенный новой информацией о перспективном ночном истребителей. Главный конструктор привез с собой не только детальные технические требования, но и заключенный контракт, деньги, без которых проектные работы сильно тормозились. Требования командования USAAC к ночному истребители оказались более жесткими, по сравнению с британскими.

XP-61 YP-61

P-61B

Р61А

P-61 С XP-61D

P-61A

XP-61Е

P-61B

F-15A

Деревянная модель самолета в масштабе 1:8 на продувке в аэродинамической трубе. Модель оснащена закрылками типа Zap, по типу использовавшихся на самолете Воут/ Сикорский OS2U «Кингфишер».

Завершенный в конце лета 1940 г. аванпроект самолета под кодовым наименованием «Шрайк» пришлось дорабатывать. Общая компоновка машины уже вырисовывалась — двухбалочный двухмоторный моноплан с центральной гондолой, в которой размещался экипаж из трех человек и устанавливалось вооружение; мотогондолы плавно переходили в балки. Двигатели Пратт энд Уитни R-2800 «Дабл Уосп» располагались под крылом. Шасси — убираемое с носовой опорой. Экипаж — три человека: летчик, стрелок и оператор РЛС. Вооружение — четыре крупнокалиберных пулемета на передней турели (управляются стрелком) и четыре таких же пулемета на задней турели (управляется оператором РЛС). Размеры самолеты были выбраны следующими: размах крыла 20,12 м, длина 13,87 м. Для обеспечения удовлетворительных взлетно-посадочных характеристик крыло оснастили закрылками длиной 3,35 м. Управление по крену — с помощью интерцепторов. Расчетная масса пустого составила 7 375 кг, взлетная — 10 300 кг. По ходу проектирования внешний облик будущего P-61 претерпел значительные изменения. Сначала машина лишилась передней и задней пулеметных турелей. Осталась одна — на верхней поверхности центральной гондолы, при этом кормовая часть гондолы сохранила остекление большой площади. Антенна РЛС размещалась в носовой части гондолы под бульбообразным пластиковом обтекателем. Позже вновь появилось вооружение в нижней части, но теперь фиксированное: четыре неподвижные пушки. Далее изменилась конструкция верхней турели — она стала дистанционно управляемой. С целью снижения лобового сопротивления пересмотрели конструкцию мотогондол. В начале декабря 1940 г. фирма Нортроп представила USAAC окончательный проект, получивший наименование «Project Specification NS-8A».

Этот самолет никогда не поднимался в небо, на снимке — планер, предназначенный для статических прочностных испытаний.

ХР и YP

Сборка первого прототипа XP-61 близка к завершению. Обратите внимание на отверстие под установку башенноподобной турели с четырьмя пулеметами.

Официальное подписание контракта состоялось 11 января 1941 г., к этому времени проектирование самолета уже почти завершилось. Не были закончены продувки моделей в аэродинамических трубах. По результатам продувок пришлось увеличить площадь вертикального оперения. Интересно, что с самого начала англичане требовали обеспечить как можно более высокую устойчивость ночного истребителя по курсу, для того, чтобы он мог стабильно лететь в спутном следе бомбардировщика противника. 30 января 1941 г. командование USAAC выделила ассигнования в сумме 1 367 000 долл. на постройку двух экспериментальных самолетов под обозначением XP-61-NO с серийными номерами 41-119509 и 41-119510 (заводские номера 701 и 702 соответственно). Помимо постройки прототипов, на выделенные деньги предстояло изготовить две аэродинамические модели в масштабе 1:20 и 1:30 для продувок в трубах. Отдельный контракт был заключен на изготовление планера для статических прочностных испытаний (заводской номер 703). Сравнительно небольшие продувочные модели предназначались для исследования поведения самолета в полете с большими скоростями. Продувки проводились в исследовательском центре NACA в Лэнгли под руководством аэродинамика с фирмы Нор-троп Эдварда Запы. В Лэнгли также изучалось эффективность элеронов и интерцепторов.