Норвуд Кроу

– Норвуд, ты реально стал каким-то странным и трудным. Жалуешься постоянно, а у меня у самого тут случилась недавно беда. Я развелся с женой, а потом меня занесло, и я съехал с дороги. Сейчас тоже надо ремонтировать машину, – влез в разговор Эрл.

– Ну, хорошо, за это время я отслужил в армии, где все лето провел в полях, играя в игру «копай-закапывай». Знаешь, что это такое? Это яма глубиной и длиной в два метра, шириной в метр; из леса около 70 метров таскаешь дерн и делаешь, чтобы не видно было. Как только сделал, на следующий день говорят – закапывай. И так же укладывай этот дерн. Песок хоть копать легче, чем землю, но одежда от него износится быстро. Ну это хорошо. На это я вообще не жалуюсь. Просто говорю, что было в армии. Здесь, на гражданке, не брали на работу из-за категории «Б4»! Зато в армию я годен! Ждал полгода работу, и в итоге взяли другого. А недавно я вообще был ошарашен, когда узнал, что на самом деле никакой «Б4» у меня нет. Типа были какие-то проблемы с сердцем, я их не чувствовал, но так показала ЭКГ. Недавно сказали, что нету ничего. А ведь только по этой причине мне поставили «Б4», у остальных врачей было «А1». И вот что теперь можете сказать? Что я ною и придумываю? Но как это объяснить? Почему мне по ошибке поставили «Б4»? – спрашивал Норвуд, но никто не хотел отвечать, и потом продолжил:

– Ладно, все забудьте, вам я больше ничего не скажу, и вообще – веселитесь!

Норвуд сделал музыку громче, а сам пошел к озеру, возле которого они отдыхали. Он умыл лицо и стал снова думать. Не прошло и пяти минут, как решил: «Пока что больше ничего не думать, если и будет плохое, то пусть окружает, пусть будет ад вокруг меня, может, после жизни я попаду в рай, ну или хотя бы в более счастливую жизнь глупого землянина».

Все пили, кто-то парами прыгал через костер. Норвуд же сел возле дерева неподалеку от костра и глядел на огонь, попивая пиво из жестяной банки. Никто этим вечером к нему даже и не подошел. Хотя он был всегда душой компании. Кроме этого вечера. Этим вечером он был задумчив. Выпив пару банок пива, он пошел домой, и его ухода никто не заметил.

Глава 3

Проснувшись утром, первым делом Норвуд, как и каждый обыватель Земли, имеющий телефон, зашел в Интернет и принялся читать новости. В разделе «Технологии» была статья о неудачном старте нового корабля известной всему миру компании, пытающейся покорить космос. На тот момент сестра Хелен училась в финансовой сфере, и покорение космоса для нее отошло на задний план самой верхней полки за стеной, которая на чердаке.

– Хорошо, что Хелен там не было.

Когда он прочитал новость дальше, оказалось, что корабль был дистанционного управления, и никто не пострадал.

– Хорошо, что людей вообще там не было, – продолжал комментировать Норвуд.

Листая новости, Норвуд наткнулся на рекламу: «К вершинам. Покорим космос вместе! Ведется набор на корабли дальнего плавания к внеземным цивилизациям». Он перешел по ссылке, прочел условия, среди которых отмечалась хорошая и стабильная зарплата, и это подтверждалось известностью компании. Несмотря на неудачный старт испытательного корабля, Норвуд решился рискнуть и подал заявку на участие в экспедиции. На следующий день ему на электронный адрес пришло сообщение. В этот момент у него даже задрожали руки от волнения. В СМС было написано: «Ваша заявка принята. Вы подходите по критериям отбора. Приглашаем вас в наш головной офис, чтобы пройти последнюю проверку и обсудить условия договора и при вашем согласии его подписать. Прибыть 5 мая сего года».

Глава 4

Норвуд 3 мая уже был в Америке. Единственным минусом, который был в заявке, – знание как минимум 2 языков, включая английский. Норвуд указал, что знает английский язык, но на самом деле знал не очень хорошо и плохо распознавал быструю речь. Но он надеялся, что ему повезет. По приезду в офис Норвуду и всем выдали наушник, который автоматически переводит с разных языков на выбранный язык. Норвуду и таким же кандидатам, как и он, предложили пройти в лабораторию, в которой будут проходить физические и психические испытания. Среди 700 человек было отобрано 35, 10 из которых будут в экспедиции наряду с учеными и командой корабля.

Остальные 25 были в резерве, на случай, если вдруг кто-то из 10 откажется или не сможет отправиться в полет. Среди резервных был Норвуд Кроу. После отбора им показали условия договора и стали разъяснять. В договоре было сказано о смерти участника экспедиции. 5 человек из резерва отказались, и они были заменены согласившимися лучшими кандидатами из тех, кто не прошел первоначальный отбор.

После подписания договоров участникам разъяснили подготовку к экспедиции, которая назначена на 7 июля. Это ровно через 2 месяца. Но не просто 2 месяца, а 2 месяца усиленной тренировки.