Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

А потому сам культ, несмотря на всю имевшуюся у организации власть, для дворца, грубо говоря, был чем-то вроде кружка по интересам. Да, разросшимся до немного неестественных масштабов, но в целом заставляющим высокопоставленные лица империи лишь растягиваться в улыбке. Пускай, мол, детки тешатся, сколько захотят, всё равно не вылезут из песочницы. А в случае чего, считали они, деток можно будет припугнуть и те быстренько разбегутся кто куда. Более того, существование культа было империи даже выгодно. Ведь, если задуматься, то у организации и самой империи цели были практически одинаковы — власть во всех её проявлениях. И искали они её в одних и тех же местах: ресурсы, новые технологии и магические исследования, сильные Мастера — всё это было важно и ценно как для культа, так и для Эрда. А так как культ куда-либо откалываться не собирался, работая внутри страны, с его развитием империя, по сути, даром получала «лишнюю» власть.

Конечно, были люди, призывавшие не поддаваться на соблазн сиюминутной выгоды и задуматься о картине в целом и о том, что может случиться в будущем. О культе, становящимся настолько сильным, что с ним уже невозможно будет справиться никакими средствами, о накоплении в руках организации прав на ключевые разработки последних десятилетий, о не объясняемом статистикой увеличении рождаемости сильных магов в примкнувших к культу аристократических родах и так далее. Сивилла Талио, успевшая за эти годы достаточно проникнуться идеологией культа, была одной из них. Но пока преимущества от существования культа перевешивали потери, большинству тех, кто пользовался этими преимуществами, было плевать на будущее.

Меняться отношение к культу начало сравнительно недавно. Лишь за несколько лет до появления Лаза, Айны и Фауста в Сфарре императорская тайная служба начала более тщательное и углублённое расследование дел организации. Причиной стала, как несложно догадаться, аномальная активность культа, особенно в сферах, связанных с армией, оружием, боевой магией и Мастерами. Подобные тенденции по понятным причинам не могли устраивать дворец. От внедрённых в культ агентов, раньше лишь составлявших доклады о происходящем и не пытавшихся никаким образом вмешиваться, теперь требовали более активных действий. Ни о каких диверсиях или чём-то подобном речи пока не шло. Но командование по крайней мере перестало вести себя слишком уж расслабленно и прохлаждаться Сивилле было больше некогда. Женщину это не могло не радовать и к порученной работе она отнеслась со всем тщанием. Однако нормально поработать ей дали от силы года четыре, а потом всё вновь изменилось.

В финальную же стадию эта сверхмасштабная операция вступила примерно за полгода до празднования юбилея кронпринца Майрота. И, на самом деле, это было довольно странно, поскольку вовсе не было необходимо. Агентами собирались досье, велась слежка, устанавливались связи и цепочки контактов, в общем велось пусть не слишком быстрое, но зато обстоятельное и вполне продуктивное расследование. Однако где-то в середине прошлой осени сверху поступил приказ ускориться, причём не на какие-то недели или месяцы. Начальство требовало результатов на годы раньше запланированного срока и поначалу Сивилла даже решила, что большие боссы тайной службы империи попросту сошли с ума. Невозможно было ужать тот фронт работ, что ещё должен был быть сделан, фактически, на порядок. И те, кто сидел за большими столами в министерстве внутренних дел, просто не могли этого не понимать.

К счастью вскоре оказалось, что вместе со сроками изменилась и сама суть миссии. Агентам больше не надо было вызнавать всё возможное про членов культа, чтобы потом иметь козыри на разбирательствах и судах. Потому что никаких судов больше не планировалось. Планировались казни.

Причиной столь радикальных изменений в планах стал инцидент, произошедший на другой стороне Центрального океана с гильдией «Покой». Вина в произошедшем там, как выяснилось, практически полностью лежала на плечах культа, что заставило начальство Сивиллы почувствовать себя сидящими на огромной пороховой бочке. Да, сотрудничество империи с «Покоем» было запланировано заранее и о нём тайной службе, понятное дело, было известно. Как и о том, что без культа Зверя, орудовавшего по обе стороны океана, тут не обошлось. Но применённые в «Покое» установки энергии Хаоса стали чем-то диким даже для обычно максимально циничных и прагматичных имперцев. Культ, раньше представлявшийся просто нестандартным объединением разных людей с общей целью наращивания силы, теперь представал сборищем натуральных психов. Не целиком, естественно, но последних империя не собиралась терпеть в своих рядах, сколько бы их ни было.