Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

На вид ему нельзя было дать больше двадцати двух — двадцати четырёх лет. Гладко выбритый, с аккуратной, явно только недавно обновлённой причёской, похоже даже с нанесённым на лицо лёгким макияжем, в изящном костюме последней имперской моды, он умело балансировал на самой грани того, чтобы начать выглядеть уже по-настоящему женственно. И от того бурлящая в нём энергия, которую лидер врага даже не пытался как-то спрятать, казалась лишь ещё более неестественной и невероятной.

— На этот вопрос вы и так знаете ответ. А меня можете звать Лансом. — проворковал он нежным голоском, широко и на первый взгляд совершенно искренне улыбнувшись.

— Культ Зверя. — Констатировал Акволь, сжав кулаки. — Зачем вылезли из своих уютных гнёзд? Неужели так плохо жилось в роскоши и достатке?

— И на этот вопрос отвечать не вижу смысла.

Пару секунд древний Мастер молчал, обдумывая ситуацию.

— Решили, что, раз уж мы всё равно под вас копаем, лучше нанести удар первыми?

Ответом была лишь очередная широкая улыбка.

— Тогда чего вы хотите в итоге?

— Как и всегда, мы хотим силы. Ни больше, ни меньше. Раз вы собрались лишить нас возможности получать её старыми путями, мы решили проложить новые.

— Прекрати ходить вокруг да около. Чего конкретно вы хотите добиться, атаковав императорский дворец? Вам всё равно не победить всю империю. Даже для одной этой атаки вы собрали людей со всех четырёх континентов. Неужели считаете, что достаточно подготовились? Что вам хватит сил устроить столь наглый переворот?

— Вовсе нет, — на критически важное для морального духа Мастеров империи замечание о сборе «армии» по всей Сфарре, Ланс никак не отреагировал. — Сегодня мы здесь не ради убийства императора и не для захвата власти. Об этом можете не переживать. Мы пришли сюда чтобы объявить начало первой за двести пятьдесят лет мировой войны, — в рядах Мастеров в воздухе и среди толп людей на земле послышались удивлённые и испуганные шёпотки. — И, поверьте, мы достаточно подготовились.

На этих словах в руке Ланса вспыхнул странный кроваво-алый символ, отдалённо напоминающий звериные челюсти. В ту же секунду точно такой же символ зажёгся у него на лбу, а потом и на лбах каждого из Мастеров культа. А ещё через несколько секунд и ещё более пятидесяти Мастеров империи оказались заклеймёнными этим знаком. На лбу Лаза символ зажёгся тоже и параллельно в мозгу из ниоткуда появились приказы, общую суть которых можно было обозначить тремя словами: «Подчиняйся или смерть».

Однако на самом деле это были бессмысленные угрозы. Того, что ситуация может обернуться так, он, конечно, не подозревал, и о том, каким образом клятва души, фактически накладываемая человеком на самого себя, превратилась вот в ЭТО, не имел ни малейшего понятия. Но в любом случае не ждал от порождения культа ничего хорошего и давно изолировал печать клятвы в одном из самых дальних и бесполезных участков души. Теперь же, когда от неё начала исходить не потенциальная, а вполне реальная и осязаемая опасность, Лаз лишь приказал этому кусочку уничтожить самого себя. Его душа, искажённая энергией Хаоса, вполне позволяла творить с собой подобные непотребства. На несколько секунд его скрючило от едва переносимой боли, всё-таки смерть частички души не могла пройти совершенно бесследно. Но символ тут же исчез и никаких далекоидущих последствий у такого надругательства над собственной душой не должно было быть, так что это того стоило.

Сивилла Талио, а также ещё парочка Мастеров, похоже тоже смогли избавиться от печатей. Их символы погасли спустя несколько десятков секунд после того, как Лаз справился со своим. Но большинство заклеймённых были бессильны что-либо изменить. Не произнеся ни слова, они вылетели из рядов бывших союзников и присоединились к рядам культистов. Ситуация из более-менее равного противостояния мгновенно превратилась в практически безысходную. Сто пятьдесят против двухсот — это ещё вполне реально, но вот сотня против четверти тысячи…

— Целая треть… — в голосе Акволя слышался едва сдерживаемый гнев. Но уже следующую фразу он произнёс совершенно ледяным тоном. Выдержке древнего Мастера можно было лишь позавидовать. — Это ничего не меняет. Эрд располагает более чем тысячей Мастеров. Им вы проиграете, сколько бы ни пыжились.

— Это была лишь краткая демонстрация того, с чем вам придётся столкнуться. Может быть мы и прибыли со всей Сфарры, но это не значит, что те Мастера, что вы видите — это все резервы культа. И тут мы подходим ко второй причине, почему мы сегодня здесь, — улыбнулся Ланс. — У вас есть шанс избежать сиюминутного начала войны. Мы можем даже согласиться на переговоры.

— Ты серьёзно думаешь, что после того, что вы устроили, Эрд пойдёт на переговоры с вами? Это даже уже не смешно.