Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Шира из них пятерых имела самое низкое происхождение, она была дочерью мелкого чиновника и обычной домохозяйки. Да, она была высшей и, очевидно, это давало ей огромное преимущество, но по сравнению с тем же Ласианом, с детства окружённым частными преподавателями и имевшего все возможности для роста, её стартовая точка была несравнимо ниже. Но при этом сейчас она была в лучшей и крупнейшей академии страны на полном государственном финансировании, чем не мог похвастаться никто из группы. Остальные мини-Мастера, хотя их обучение и оплачивалось императорским дворцом, за некоторые дополнительные вещи вроде выездной практики должны были платить сами. Шира же не должна была платить ни единой монетки, при условии что она продолжит развиваться и совершенствовать свою магию. С учётом того, что она была старостой группы и имела высшие оценки почти по всем предметам, своё обязательство девушка выполняла на сто процентов.

И от того ещё более удивительным становилось то, что, несмотря на их более чем внушительные статусы, никто из мини-Мастеров не относился к так называемой «золотой молодёжи». Да, они были горды и самоуверенны, но не высокомерны и не спесивы. Даже в такой неоднозначной ситуации никто из них не подумал козырнуть своими отцами или дедами. Отчасти это было следствием культивируемого повсеместно в Эрде менталитета. Всеми признанная сильнейшей империя хотела, чтобы все её граждане могли самим своим существованием подтверждать этот статус. Такие вещи как кумовство, взяточничество, расхищение, мошенничество — повсеместно осуждались и наказание за выявленные случаи было куда строже, чем, к примеру, за грабежи, а иногда даже строже, чем за убийство.

Естественно, не было никаких сомнений: всё вышеперечисленное было неизбежно в огромной империи вроде Эрда. Вспомнить хотя бы Си’Прака с его длиннющим списком преступлений и тем более процветающий культ Зверя. Но на официальном уровне никто и никогда не посмел бы заикнуться об этом. Так что детей, даже в семьях высшего общества, обучали именно в таком, честном и праведном ключе. Со своими проблемами справляться самим и отвечать за свои ошибки. Обращение за помощью к семье не считалось неверным, но вполне могло надолго оставить позорную печать «хлюпика» и «маменькиного сынка».

Опять же, естественно, что далеко не вся молодёжь реально жила «по чести». Но все остальные Лаза и не особо интересовали. А вот сидящая перед ним пятёрка — другое дело. И даже больше теперь, после того, как они, пусть и довольно неуклюже, но продемонстрировали свои лучшие побуждения и стороны. Изначально его присоединение к Национальной Академии имело лишь одну цель — подобраться к Си’Праку и через него выйти на культ и покупателей Айны и Фауста. Но теперь, познакомившись с этими ребятами и даже, в каком-то смысле, пережив вместе небольшое приключение, Лаз уже не мог просто отмахнуться от них и той связи, что между ними появилась. К тому же его всё ещё тяготила смерть Нисса и Мастеру Метаморфоз очень хотелось хоть как-то, хоть на самую малость искупить свою вину перед мальчиком, а месть и войну с культом было сложно назвать искуплением.

— Давайте договоримся так, — произнёс Лаз после долгих размышлений. — Мы забудем то, что произошло сегодня, я на вас правда не злюсь. Но если вы останетесь совсем безнаказанными, это будет неправильно, согласны?

— Ну…

— Это был риторический вопрос. Наказание вам понести придётся. И в качестве наказания я назначаю вам пятерым по шестнадцать дополнительных часов занятий в неделю.

— Сколько?! — Ласиан явно был недоволен таким поворотом дела.

— Шестнадцать. По два часа в учебные дни и по три — в выходные. Заниматься будем на тренировочном полигоне по вечерам. У вас, похоже, слишком много свободного времени после занятий, — все, включая даже лысого забияку, смущённо потупили глаза. — Возражения не принимаются, но если будете хорошо себя вести и старательно заниматься — я подумаю о том, чтобы уменьшить время наказания.

— Зачем нам целых шестнадцать часов занятий магией изменчивости в неделю, если обычно у нас всего четыре с половиной? — Чиала надула губки. Магия изменчивости никогда не была её любимой и старалась девушка на занятиях больше по инерции, так как в принципе была довольно ответственной и трудолюбивой.

Лаз хитро усмехнулся. Если бы вместе с ними за столом присутствовали Айна или Фауст, даже несмотря на то, что лицо Мастера Метаморфоз было совершенно чужим, они бы мгновенно узнали эту озорную улыбку. Не приходилось сомневаться, у Лаза в голове созрел авантюрный и, вероятно, довольно опасный план.

— А кто тебе сказал, что мы будем заниматься магией изменчивости?

* * *

— Все пришли и никто не опоздал, это радует.