Новая эпоха. От конца Викторианской эпохи до начала третьего тысячелетия

В эти плодородные годы плодилось и законодательство. Принятый в 1998 году Закон о правах человека превратил Европейскую конвенцию о правах человека в «местные» нормы. Тори выступили против Закона о минимальной заработной плате того же года, утверждая, что он приведет к безработице. Не привел – и это несбывшееся пророчество не сильно улучшило репутацию консерваторов. Ограниченная автономия Уэльса и Шотландии принесла новые, непредвиденные перемены. Блэр любил взывать к «британскому народу», но на фоне возрождения кельтской идентичности произошел некий кризис идентичности английской. Западнолотианский вопрос[148]

не утрачивал актуальности: это была аномалия и – поговаривали некоторые – несправедливость. Депутаты из Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии голосовали в британском парламенте по чисто английским проблемам.

Вопрос о евро терзал кабинет Джона Мейджора. Блэр заверял публику в своей поддержке новой валюты, но его канцлер не разделял этого энтузиазма и объявил о пяти «тестах», необходимых для вхождения Британии в еврозону. Критический вопрос был – возможно ли достичь сближения экономических показателей с другими европейскими государствами и достаточно ли они гибкие? Ответ оказался слишком нагружен сомнениями, и идею введения евро отвергли. Создавая «пять тестов», Гордон Браун черпал вдохновение в тэтчеризме, но несмотря на это, тори отозвались о них пренебрежительно.

Вне всяких сомнений, в одном отношении у лейбористов наблюдался дефицит. Там, где тори могли открыть и разработать богатый и разноцветный пласт скандала, включая сексуальные похождения, взяточничество и извращения, новые лейбористы могли предложить только чахлый пучок финансовых нарушений. В январе 1998 года сын министра внутренних дел Джека Стро получил полицейское предупреждение, признавшись в том, что у него есть марихуана. Сам Стро как раз недавно заявил, что не поддержит легализацию наркотиков. Однако большинство скандалов принадлежало к категории «Джеффри Робинсон». Консерваторы обвинили государственного казначея Робинсона в лицемерии после того, как выяснилось, что он не зарегистрировал офшорную компанию, при этом отменив налоговые льготы на сбережения свыше 50 000 фунтов стерлингов. Тоскливая, натужная попытка. Разоблачение стороннего романа Робина Кука оказалось более трагическим, чем комическим. Консерваторы тем временем утвердили новую процедуру выборов партийного лидера: окончательное решение принимали члены парламента, но новые правила давали право голоса всем членам партии, что неизбежно вело к крену вправо.

Назрела необходимость заняться проблемой ограниченных возможностей, и правительство утвердило программу «от социального обеспечения к труду», призванную вытащить безработных из зависимости от пособий. Мартовский бюджет 1998 года, написанный в том же духе, сулил «работу тем, кто может работать, и обеспечение тем, кто не может». За громкими лозунгами не стояло ничего такого, что не одобрила бы сама Тэтчер. Однако недовольство по-прежнему процветало. Весной Сельский альянс провел 200-тысячный марш на Лондон. Сам альянс зародился частично как реакция на частный законопроект о запрете охоты с гончими, но также в связи с якобы равнодушием администрации к проблемам сельской местности. За время премьерства Блэра таких публичных протестов случится немало. Альянс редко выигрывал в сражениях, но само его существование уже служило дурным знаком. Старая пропасть между столицей и остальной страной в последующие годы станет только шире.

В сентябре 1998 года самыми животрепещущими оставались международные вопросы. Правительство подтвердило, что предоставит гражданство Соединенного Королевства 100 000 человек из оставшихся британских зависимых территорий. Количество заявок на предоставление политического убежища увеличилось на 6000. Тихим, но резонансным следствием появления женщин в парламенте стало решение крикетного клуба Marylebone принимать не только мужчин. На столь ранней стадии пребывания у власти любое правительство было бы склонно фонтанировать обещаниями; тем не менее эти шаги говорили как минимум об очень благих намерениях.

1999 год выдался таким же бурным, как и предыдущий. В январе ушел в отставку с поста лидера либерал-демократов Пэдди Эшдаун. Бывшая жена Робина Кука написала книгу, публиковавшуюся частями в Times, где утверждала, что, по ее мнению, Кук «продал душу дьяволу», отвернувшись от своих социалистических принципов ради режима Блэра. Букингемский дворец объявил о помолвке принца Эдуарда с Софи Рис-Джонс, фотографии которой частенько изображали ее в позах и стиле, напоминающих о недавно почившей принцессе Уэльской.