Новая эпоха [с иллюстрациями]

– Сыпь песок сюда, – предложил я главному финику.

– Это ещё зачем? – подозрительно спросил он, явно ожидая от меня очередной хитрожопой пакости.

– Ты предпочитаешь ломать глаза, перебирая эту пыль вручную? Я, конечно, могу дать тебе на время увеличительное стекло, – наши заржали, включая и турдетан, которым перевёл один из бастулонов.

– Разве есть какой-то другой способ?

– Есть, и именно его я тебе и предлагаю. Плавим эту пыль так, как плавили бы и нормальный золотой песок. Правильное жёлтое золото расплавится, неправильное белое – нет. То, что расплавится, мы сольём, оно остынет, и ты его заберёшь, а неправильный металл, который тебе не нужен, так и останется в виде песка.

– Еще наши прадеды пробовали так делать – не получается, – возразил финик.

– А в чём они плавили?

– В нормальном тигле, конечно. В чём же ещё?

– Вот поэтому и не получается. Нельзя в обычном тигле – он высокий и узкий, а нужен вот такой, как этот, – я указал ему на наш "противень", – При плавке мы установим его с небольшим наклоном, и правильное золото будет стекать сразу в его уголок и не смешается с крупинками неправильного.

Союзник несколько секунд посверлил меня подозрительным взглядом, но так и не сумев ни пробуравить во мне дырку, ни въехать, в чём я нагрёбываю его на этот раз, заценил уже заметно перевалившее через полдень солнце и с тяжким обречённым вздохом согласился на моё предложение. А я, пока металл греется, чтобы не стоять столбом и не скучать понапрасну, двинулся к торгующим всякой всячиной гойкомитичам, к которым меня уже подманивали Володя с Серёгой.

– Ну-ка, Макс, продегустируй! – спецназер протянул мне ломтик какого-то большого фрукта с желтоватой мякотью, – Только не подглядывать, сперва попробуй.

– Гм… Млять! Или у меня уже вкусовые глюки начались, или это ананас!

– Ага, он самый! – Володя отошёл в сторону, не загораживая от меня больше импровизированный прилавок торгующего местным ништяком красножопого.

– Так, забираем всё оптом! – я уже заценил и вкус, не сильно уступавший тому, что запомнился по супермаркетовской экзотике прежнего мира, и отсутствие жёстких косточек, вместо которых было нечто, не сильно контрастирующее с мякотью и вполне съедобное, – А верхушку с листьями куда дели? Не вздумайте выкинуть на хрен! И, это самое – где тут, млять, горшками торгуют?

– Обижаешь, начальник! – хохотнул Серёга, показывая горшок, уже с землёй и с посаженной в неё верхушкой, – Щас ещё польём, и будет всё чин чинарём.

– Что вы тут ещё нашли? – подозрительно спросил главный финик, нагнав меня уже возле посудной лавки, – Зачем вы раскладываете их по одному в маленькие горшки?

– Делай, как мы, и ты не пожалеешь об этом! – посоветовал я ему, сунув в руки пару ананасов, – На вот, пробуй, – ломтик ананаса я сунул ему уже в зубы, поскольку его руки были заняты целыми фруктами.

– Гм… Всемогущий Баал! Он вкуснее наших! А зачем вы их в горшки суёте?

– У этого нет семян, и сажать в землю надо верхушку, пока она не засохла, – разжевал я ему, – Потом, когда вырастишь всё растение целиком уже на нашем острове, будешь сажать и отростки от корней, а пока у тебя их нет – только вот так, верхушку…

Разобрались с ананасами, перекурили, а нас уже обратно к импровизированной печи зовут – золото начало плавиться. В смысле – именно золото, а платина так и осталась кучкой в виде песка, только уже не сероватого, а раскалённого до ярко-оранжевого цвета, начинающего переходить в жёлтый. И сам "противень" уже жёлтый и пышущий жаром, и по нему от кучки желтеющего платинового песка стекает в уголок тоненький ручеёк то ли белесо-желтоватого, то ли вообще слегка зеленоватого цвета, судя по уже скопившейся в уголке лужице. И этот цвет нашего финикийского союзника заметно обрадовал. Он тут же послал одного из своих людей к кораблям, и тот вскоре вернулся с небольшой литейной формой и железными кузнечными клещами. Форму подсунули под уголок "противня" с ярко светящейся бледно-зеленоватой лужицей, а два наших турдетана подсунули свои саунионы под противоположный край и приподняли, давая расплавленному золоту стечь тоненькой струйкой в форму. Оттащили, дали остыть, перевернули, выколотили из формы маленькую, но увесистую ноздреватую отливку.

– Бледноватое оно какое-то, – проворчал главный финик, – Правильное золото должно быть более жёлтым – вот как тот песок, который перебрали мои люди.

– Но ведь и не белое же, есть желтизна?

– Ну, есть небольшая.

– Расплавилось?

– Ну да, расплавилось, я сам видел.

– Тяжесть металла правильная?

– Правильная.

– Ну так и чем это тебе тогда не золото? Не нравится – давай сюда, – финикиец инстинктивно отдёрнул руку с отливкой, наши расхохотались, да и эдемцы тоже втихаря прыскали в кулаки. Наши уже сгребали с "противня" оставшийся на нём платиновый песок и слипшиеся комки губчатой платины, а он всё ещё буравил глазами свою золотую отливку, силясь разгадать, в чём же тут всё-таки подвох…

– А зачем вам этот никудышный белый металл? – спросил он наконец.