Новая эпоха [с иллюстрациями]

Выслушав перевод и заценив врученный ему ништяк, главное чудо в перьях выказало удовлетворение – особенно, когда я без возражений согласился показать ему и наш лагерь, о котором они, конечно, давно знали, но наблюдали его только издали. Знали они, конечно, и о нашем лагере на берегу реки, и конечно же, он прекрасно понял, что говоря о далёком обратном пути, я имел в виду наше возвращение не в этот лагерь, а как минимум в тот, речной, если не вообще отплытие и оттуда. Поняли они уже и то, зачем мы вообще сюда заявились – проходя мимо одного из ободранных нами хинных деревьев, вождь указал на него и недовольно выговорил мне, что так не делается. Духи, конечно, поняли наше нежелание погубить эти деревья с целебной корой, и не гневаются на нас за наш проступок по незнанию, но нужно было найти их и попросить кору, и нам бы дали её столько же, но взятой правильно – по одному куску с дерева, которое здесь не такая уж и редкость. А чтобы дерево поскорее выздоровело после причинённого ему вреда, место со снятой корой надо обвязывать мхом, – мы только тут и обратили внимание, что дерево-то уже обвязано, да ещё и явно не сегодня, и Володя свирепо зыркнул на своих разведчиков, благополучно проворонивших ТАКОЕ изменение обстановки – ага, не заостряя внимания на том, что и сам таков же, как и все мы. Что мне тут оставалось? Только развести руками, признавая правоту красножопого и в свою очередь давая понять, что его тонкий намёк на лёгкость, с которой они могли бы подобраться к лагерю, если бы захотели напасть, тоже нами понят, и понят правильно…

Но уж в лагере-то мы, конечно, реабилитировались. Увидев четыре крепостных ружья, сравнив их размеры с винтовками за плечами наших стрелков, вождь сообразил, насколько эти мощнее, и впечатлился. По его просьбе я распорядился шандарахнуть из одного в бамбуковую заросль. Стрелок тщательно прицелился в бамбучину толщиной с бицепс тяжелоатлета, и пуля – ага, разрывная, подумал Штирлиц, пораскинув мозгами – размочалила одно из её колен, после чего высоченный ствол с треском рухнул. В осадок, правда, гойкомитичи выпали уже и от самого грохота выстрела, а снесённый им ствол бамбука, который и стальным-то топором не враз срубишь, а уж каменным – тем более, добавился уже до кучи. Оправившись с перепугу и вернув на место отвисшую челюсть, главный индюк поинтересовался, это ли оружие раскололо большой камень на берегу Большой Солёной Воды – в том, что и там тоже отметились именно мы, у него сомнений не было, да мы, собственно, и не отпирались. Насчёт оружия я тоже темнить не стал и ответил, как есть – что это, которым мы сейчас бамбук ломали – так, средней силы, а вот там мы были немножко не в духе от оказанного нам не слишком учтивого приёма, ну и выразили тамошним грубиянам своё неудовольствие демонстрацией оружия посильнее этого. Никого ведь при этом зря не обидели, верно? Тот согласно покивал и подтвердил, что на нас с морского побережья и не жаловались, а просто предупредили, что с людьми на больших крылатых лодках надо поаккуратнее. На мой уже более прямой вопрос, будут ли теперь наши отношения с теми приморскими жителями нормальными, вождь ответил утвердительно. Потом, правда, глянул искоса на фиников и уточнил, что это относится только к нам, прибывшим на ОЧЕНЬ больших лодках.

Пока на кострах поджаривалась та часть мяса, что предназначалась для нашей с туземцами совместной трапезы, чудо в перьях заинтересовалось копчением остального, которое наши люди заготавливали впрок. Ему показали, как это делается и объяснили смысл. Потом он опробовал подаренные ему стальные топорик и два ножа на бамбуке и остался весьма доволен. Впрочем, бронзовое зеркальце и три колокольчика привели его в не меньший восторг, как и нитки цветных стеклянных бус, которых мы ему дали три для него лично и по одной на каждого из сопровождавших его индюков. Но особенно его обрадовала вторая линза, на которую он глядел так жадно, что я понял его проблемы – раз предмет чудодейственный, шаман на него уж точно глаз положит, и из-за единственного конфликт с ним был бы неизбежен. После этого попировали, и чингачгуки разместились на ночлег рядом с нашим лагерем.