Новая эпоха (СИ)

Лиззи и сама на это надеялась, нервно оглядываясь и поджимая хвост. В момент взрыва она инстинктивно рванула за стену дома, но не успела добежать до него. Внушительный кусок горящей дороги смял тонкую аппаратуру на её спине, добравшись до тела и опалив его. Лиззи упала вниз вместе с Лупо, но даже не видела этого. Ослепнув и оглохнув от страха, она забилась в какую-то щель, и очнулась только тогда, когда уже двигалась по этому тоннелю. «Это техническая шахта, значит, скоро я должна наткнуться на контрольный пункт сфероходов, — рассуждала она, ощупывая стены. Её экипировке повезло больше — прибор ночного зрения всё ещё работал и даже интерфейс стабильно светился под левой скулой, — даже если система обесточена, я смогу определить своё месторасположение».

На самом деле её больше беспокоили нынешние обитатели этого места. «Очевидно, что мутанты по интеллекту не превосходят обычных активных хищников, — беот с содроганием вспомнила искажённые морды людей, дышащих ядом и покрытые гноем, — следовательно, сейчас они должны охотиться на более доступную добычу наверху. Хотя некоторые экземпляры и могут прокапывать тоннели, но они встречаются намного реже, чем наземные и воздушные представители. Если повезёт, то я доберусь до консоли раньше, чем…»

Она резко остановилась и застыла на месте, стараясь не дышать. Впереди темнело нечто тёмное и явно живое. Какая-то тварь решила отдохнуть в укромном местечке и была явно недовольна что её потревожили. Лиззи медленно начала отступать, но, как назло, коготь на ноге шаркнул по камню, окончательно пробудив мутанта. Чёрная шерсть, вонючая и липкая, зашевелилась, и беот с ужасом увидела длинного мерзкого волосатого червя, раскрывшего пасть, полную острых зубов. Завизжав что есть мочи, она рванула назад почти на четвереньках, слыша как позади шуршит грязная шерсть и множество насекомых лапок её обладателя.

Мутант нагонял её. Силы неумолимо покидали её, скованные страхом. На глаза навернулись слёзы отчаяния и ужаса. Её не хотелось умирать, совсем не хотелось! Лиззи ещё не успела пожить, ей было нестерпимо обидно погибнуть вот так, где-то в техническом тоннеле разорванной искажённым существом. Но что-то задвигалось впереди, перед ней. С громким звуком на неё нёсся металлический шар, выкатившийся откуда-то слева. «Сфероход! — она даже удивиться не смогла, инстинктивно вжавшись в стену. — Что он тут делает? Разве они не обесточены?» Мутант также заполз на стену, надеясь пропустить робота, ощупывая поверхность длинным языком. Однако сфероход неожиданно остановился и раскрылся, закрепившись на месте. Лиззи услышала позади электрический треск и визг раненого зверя. Она обернулась. Из ремонтного отсека робота торчал манипулятор со стержнем для подключения к энергосети. И, судя по тому, как скорчился мутант, это устройство обожгло ему язык. «Он помогает мне? Но почему? Что происходит?!»

— Лиззи! — услышала она тихий прерывающийся голос Рэтси в шлемофоне. Вскрикнув от неожиданности и радости, она схватилась за висок, стараясь прижать его как можно ближе к уху. — Лиззи, как слышишь меня?

— Рэтси! — голос дрожал, она едва могла говорить. — Рэтси!.. Рэтси, я умоляю, вытащи меня отсюда! За мной погоня, я не знаю что…

— Двигайся вперёд, — перебил он её, понимая, что сейчас глупо было бы начать её утешать, — Кано и Лупо идут за тобой по тоннелю, а мы над вами…

— Не прерывай связь! — едва не закричала она, вздрогнув всем телом, когда услышала позади разрываемый челюстями металл корпуса сферохода. Осознав, что жертва удаляется, мутант наскоро расправился с роботом, поспешив за ней. И на этот раз, он выглядел действительно разозлившимся.

— А я и не прерываю, — больше всего на свете ему бы хотелось сейчас оказаться там, в тесном тоннеле, но с ней, единственной девушкой, которую он смог искренне полюбить, — знаешь, нынче великолепная ночь. Тёплый ветер гуляет по светлым улицам, доносится запах океана и свежести. Над нами простирается целый калейдоскоп созвездий и галактик, а мы идём вдоль берега Аполотона и смотрим, как поднимается серебряный диск Эметула. Этот мир для нас, Чешуйка. И мы не должны упускать его. Слышишь! Что бы ни случилось! Ты и я!

На них снова напала стая мутантов. Снова Минот, встав посередине дороги, расстреливал подбирающихся тварей шквальным огнём. Рэтси мог лишь помочь ему подбить летающих и мелких существ, лезущих с крыш и подворотен. А внизу ползла Лиззи, уже увидевшая свет фонарика Кано и радостно закричавшая.

— Пригнись! — пистолеты Кано и Лупо заработали одновременно. Чёрная шерсть твари воспламенилась, наполнив тоннель удушающим смрадом. Как бы та не извивалась, её тело быстро превратилось в обугленное месиво, из которого потекла горячая сукровица и гной.

— Командир!.. — ящерица не выдержала и разрыдалась, бросившись ей на шею. — Я… я думала, вы… вы… — слова и мысли спутались, беот трясло крупной дрожью и она едва стояла на ногах.