Новая эра

Солнце подбиралось к зениту, становилось жарко и потому, потоптавшись какое-то время на площади, друзья зашли в древнюю церковь в ста метрах от неё. Эта церковь стояла тут ещё задолго до Великого огня, ещё с прошлой цивилизации. Службы не было и друзья, походив по пустой церкви, поставив свечи кому за здравие, а кому за упокой, своим родным и близким и неспеша пошли на площадь. Здесь уже было несколько парней, прошедших экзамен, но были ещё не все. Народу стало больше, а на столе, близь трибуны, табличек заметно прибавилось. Скоро появились последние участники экзамена, народу стало ещё больше и наконец появился сам Стриж в сопровождении того же Седого. У столов появились так называемые "покупатели", начальники тех или иных отраслей хозяйства, которым требовались рабочие руки. Среди них был и сотник "железной сотни" Ваня Мясоруб, среднего роста, но очень плечистый мужчина тридцати пяти лет, покрытый шрамами и имеющий довольно свирепую внешность. Вот к нему и мечтали попасть все мальчишки Триединки! А у трёх друзей ещё и имелась надежда, что их, как победителей экзаменов, возьмут в легендарную "железную сотню".

Стриж стремительно поднялся на трибуну и над площадью сразу же повисла тишина.

–Братья-, заговорил князь уставшим голосом-, распределение, в свете последних событий, сегодня пройдёт не совсем так, как раньше. Сейчас все сдавшие экзамен будут зачислены на присвоенные им специальности, но они не будут, как раньше, отрабатывать на них по полгода, а затем проходить трёхгодичную военную подготовку. Все будут проходить военную подготовку сразу же, сейчас, и только после этого приступят к работе по назначенным им специальностям. Сейчас я проведу совещание со всеми старостами и старшими улиц, после этого они сообщат вам обо всём, что я им рассказал. А сейчас- распределение!-Стриж не стал спускаться с трибуны по лестнице, а легко перемахнул через её борт и быстрым шагом пошёл прочь, рядом с ним, что-то оживлённо рассказывая, шёл Седой.

Возле длинного стола собралось около десятка человек, среди них был глашатай Саша Гроза, который беря таблички, выкрикивал имена прошедших экзамен, юноши подходили к нему и по результатам экзамена комиссия выносила решение, куда после службы в вооружённых силах пойдёт работать тот или иной молодой человек.

–Серый!– объявил Гроза и с колотящимся от волнения сердцем, юноша пошёл к столу.

–Отлично!– сказал председатель комиссии Ворчун, перебирая в руках таблички.– В подготовительный отряд "железной" сотни!

Чуть не заорав от радости, Серый взял из рук Ворчуна направление, нацарапанное всё на той же глиняной табличке, а так-же, медный жетон на цепочке. Это была "коммунка", по которой он теперь имел право бесплатно отовариваться в магазинах Триединки.

–Завтра на рассвете подойдёшь к военному лагерю-, монотонно забубнил Ворчун,– там отдашь дежурному направление и он отведёт тебя куда надо. Всё! Следующий…-Ворчун повернулся к глашатаю,– Белозуб. Гроза, вызывай.

Отойдя в сторонку, Серый тут же был оттёрт назад столпившимися вокруг "совершеннолетних" их родителей, родных, знакомых и сопереживающих. Из-за спин собравшихся почти ничего разобрать было невозможно, а потому юноше оставалось только нетерпеливо ожидать своих друзей. Ждать пришлось не долго, скоро и Камыш, и Кабан подошли к нему с радостной вестью: их тоже взяли в вооружённые силы, правда Камыш попал не в "железную" сотню, а в лёгкую, стрелковую полусотню.

Оживлённо беседуя, друзья дошли до церкви, где каждый пошёл в свою сторону, к своим домам, договорившись встретится утром на рассвете у восточной окраины Мелихона.

Дома Серый достал из холодного погреба кусок жаренного мяса и казанок пшеничной каши и с аппетитом пообедал. Когда он уже во дворе мыл миску, калитка открылась и вошёл его отец. Подойдя к Серому, он похлопал его по плечу.

–Сынок, ты просто молодчага.– сказал он.– Я ведь тоже мечтал в своё время попасть в вооружённые силы, но из-за повреждённой ноги меня определили на ферму.

–Бать, ты не слышал, зачем князь собирает старших улиц и старейшин?– спросил Серый отца.

– Нет, не знаю. Вечером услышим. Я сейчас перекушу и пойду на работу. Вечером увидимся.

III

В первые годы после Великой зимы, как только спали морозы и начала пробиваться первая зелень, появились группы изголодавшихся людей, чудом пережившие Великую зиму, а до этого ещё и ужасные дни Великого огня. Они, вечно голодные, израненные, больные бродили по дорогам, охотясь на крыс и собирая какие-то корешки, заходили в уцелевшие населённые пункты, попрошайничали. Триединцы всегда делились с несчастными, а крепким и молодым предлагали остаться в Триединке. За небольшой срок население Триединки выросло почти в два раза.