Новая игра

А в обеденном зале «Золотого павлина» всё было тихо и мирно. За столиками сидели немногочисленные по дневному времени посетители, иные и с детьми, потягивали подносимый тоненькими официантками бесплатный жасминовый чай, весело пробовали разбираться в диковинных названиях блюд. Что ещё, к примеру, за «Пятнистый тигр, грозящий серому подземелыщику»? Это говядина или свинина? Или, может, вовсе баранина?.. А на гарнир что?..

Возле окна устроилась довольно большая компания молодёжи, половина местные, половина из Питера. Среди двадцатилетних ребят выделялся мужчина постарше, с тонким, смуглым, благородным лицом, глядя на которое становится понятно, отчего этнографы европейскую расу ещё называют кавказской.[163] Против мужчины сидела юная уроженка Пещёрки, рыжеватая, круглолицая и веснушчатая, этакое русское солнышко, словно созданное для веселья и смеха. Звали девушку Танечкой, она училась в Петербурге на ветеринара, а в свободное время постигала высокое искусство айкидо. И так здорово в нём преуспела, что даже умудрилась организовать в родной Пещёрке кружок. А теперь вот уговорила сэнсэя приехать со старшими учениками и провести семинар.

Только что прибывших питерцев хотели было вести в уютную «Морошку», где топили настоящую печку и подавали вкусные местные блюда, но кто-то из родителей отсоветовал. «Борьба у вас восточная, вот и отправляйтесь в „Павлин“. „Морошка“ что? Блины, мазюня,[164] шаньги с картошкой, нашли чем питерцев удивлять. А там красиво, торжественно, позолота…»

Знали бы взрослые, что из этого в итоге получится!

Однако покамест, повторимся, всё было тихо и мирно. Общий разговор вращался вокруг тонкостей первого, второго, третьего и даже четвёртого контроля,[165] но внимательный сэнсэй вдруг переменил тему.

— Какая ты грустная, Танечка, — тронув девушку за руку, проговорил он негромко, с едва заметным акцентом. — Что-то случилось?

— Да нет, Шумаф Хэгурович, всё в порядке… — не желая расстраивать гостя, замялась она, однако губы предательски дрогнули, и пришлось сознаваться: — У нас сегодня Прошка пропал…

Волею судьбы сотрапезником Колякина за двухместным столиком оказался человек с серенькой незапоминающейся внешностью, вдобавок совершенно незнакомый. В городках вроде Пещёрки все более-менее знают друг друга, так что приезжих распознают мигом. Колякин, у которого роились в голове разрушительные планы, сперва лишь мазнул по невзрачному человеку глазами, но и весьма беглого взгляда хватило, чтобы не на шутку расстроиться.

Перед ним был тот самый клиент, которому по всей справедливости полагалось бы сейчас сидеть в «Вечернем звоне» за поросятиной и грибами. Серенький тип оказался прикинут с такой вызывающей роскошью, что весьма не слабо упакованный майор почувствовал себя нищим оборванцем. Перстень у мужичка был с изумрудами, на запонках переливались бриллианты, а уж часы… Такие делает швейцарская фирма «Патек Филипп», и стоимость отдельных моделей измеряется миллионами.

В общем, при взгляде на этого человека сразу возникал вопрос: почему он ещё жив, здоров, дышит сам и не лежит в гробу? Почему он с таким счастьем да на свободе?.. Майор попытался вспомнить, стоял ли на парковке перед «Золотым павлином» какой-нибудь особо шикарный автомобиль, окружённый кавалькадой охраны. Не вспомнил. Когда шёл к входу, голова была занята совершенно другим. Он незаметно обвёл взглядом зал: где телохранители?.. Не эта же молодёжь у окна, увлечённо обсуждающая какие-то «никкё» и «котэ-гаеши»?[166]

— Добрый день, — опускаясь на бархатный стул, учтиво поздоровался Колякин с человеком-загадкой. — Пардон, не помешаю? Вы не против?

«Господи, какие же у него котлы![167] Да за такие часы всю Пещёрку купить можно. Вместе с мэром и его замами…»

— Нисколько, нисколько, присаживайтесь, голубчик, — по-доброму отозвался неброский олигарх, вежливо привстал и с достоинством подал руку. — Федот Евлампиевич Панафидин, Российская академия наук. Я здесь проездом. В научной командировке…

«А ещё жалуются, денег у них на науку не хватает. Потому, наверное, и не хватает. Да тут полбюджета российских, Абрамовичу и не снилось…»

Это была мысль номер один. Вторая мысль закономерно вытекала из первой.

«Ага, щас, академия. И куда ж это ты, голубь, проездом через наш-то тупик? Думать надо, прежде чем врать. Какую такую нефть здесь разнюхали, чтобы ты заинтересовался? Алмазы, уран?..»

А третья мысль была парадоксальна. Майор вдруг осознал, что обладатели знакомых лиц, присутствовавшие в «Павлине», его самого явно не узнавали. Ну как же, дорогой костюм, крутой «Мерин» вместо бесхвостого крокодила, ревущего от вечной обиды на жизнь. Всем камуфляжам, оказывается, камуфляж.

— Колякин Андрей Лукич. Из местных. — Майор чуть ли не благоговейно пожал искрящуюся изумрудами длань. — Очень приятно.