Рабочая партия не была однородной, представляла блок различных групп социалистов, которых разделяло отношение к классовой борьбе и методам достижения социализма. Раскол произошел уже в 1882 г. на съезде в Сент-Этьенне, когда Поль Брусе и Бенуа Малой выступили с новой политической платформой. Они исходили из того, что выдвижение революционных требований в неблагоприятной для их осуществления обстановке есть не что иное, как догматизм. Поэтому необходимо приспособиться к существующим условиям и «по возможности» использовать их в интересах рабочего класса. Ввиду этого следует раздробить путь к конечной цели пролетариата на ряд этапов, а каждый из них должен завоевываться возможными в данной ситуации средствами. Первая же задача, которую необходимо решить, – это приобретение большинства в муниципальных советах. Они в свою очередь создадут муниципальные предприятия, которые постепенно заменят частнокапиталистические. Таким образом в самих рамках буржуазного общества предполагалось преобразовать форму собственности. При этом Брусе ссылался на почту, телеграф, железные дороги как на отрасли с элементами социализма.
Тактика, разработанная Бруссом и Малоном, получила название «политики возможностей», а ее сторонников стали поссибилистами (от лат. possibilis – возможный). Сама теория муниципального социализма в дальнейшем получила широкое распространение в рабочем движении Европы. Поссибилисты образовали самостоятельную Рабочую партию французских социалистов-революционеров.
Социалисты, оставшиеся верными марксистской программе, провели свой съезд в Роанне. За своей партией они сохранили прежнее название – Французская рабочая партия (ФРП). Ее участников по имени руководителя называют еще гедистами. Рабочая партия в конце 90-х гг. насчитывала 16–17 тыс. членов, из которых лишь 10 тыс. были промышленными рабочими. В политической жизни страны ФРП играла незначительную роль, располагая в 1898 г. всего 2,7 % голосов избирателей, тогда как германская социал-демократия получила в этом же году 27 % от числа голосовавших на выборах в Рейхстаг.
Узость социальной базы ФРП во многом объяснялась ее пассивностью. Партия заняла нейтральную позицию в период буланжистского кризиса. Уклончивой и нерешительной тактики придерживались гедисты в деле Дрейфуса. Не придавала ФРП должного значения сотрудничеству с профсоюзами, мало внимания обращала на экономические требования рабочих, сдержанно относилась к забастовочной борьбе.
Кроме поссибилистов и гедистов сложились и другие политические партии. В 1881 г. бланкисты, имевшие глубокие традиции во французском революционном движении, образовали Центральный революционный комитет. С 1898 г. он стал называться Революционной социалистической партией, которую возглавлял Эдуард Вайян. Бланкисты выступали против капиталистических порядков, однако по-прежнему концентрировали внимание на политических формах борьбы и игнорировали ее экономические аспекты.
В начале 90-х гг. группа интеллигентов откололась от радикалов и образовала Партию независимых социалистов. Среди ее деятелей были Жан Жорес, Александр Мильеран, Аристид Бриан, Рене Вивиани. Независимые социалисты полагали достаточным завоевание большинства в парламенте, что позволило бы без всякой революции постепенно заменить частную собственность общественной.
Образование Французской объединенной социалистической партии
Социалистическое движение разделяли не только идейные разногласия, организационные перегородки, но и различные подходы к текущим политическим проблемам. Одна из наиболее острых возникла в 1899 г., когда Мильеран вошел в состав правительства Вальдека-Руссо.
В 1901 г. гедисты, бланкисты и все те, кто осудил Мильерана, объединились в Социалистическую партию Франции (СПФ), которая считала себя революционной классовой партией, стремящейся к преобразованию капиталистического общества в коммунистическое.
Независимые социалисты и поссибилисты, разделявшие позицию Мильерана, в 1902 г. образовали Французскую социалистическую партию (ФСП). В Палате депутатов члены ФСП образовали вместе с радикалами «левый блок» и всемерно поддерживали радикальные правительства. Это объяснялось тем, что предложенная Жоресом и принятая ФСП программа была по своему содержанию либерально-реформистской.