Новая карточная колода

— Но играть моими картами тем не менее отказываетесь?

— Я сказал — разумный компромисс.

— Купил я колоду прямо здесь, в отеле. Это точно такие же карты, какими пользуетесь вы.

Управляющий упрямо покачал головой.

— Мистер Рафферти, боюсь, что такое предложение нам не подходит. Крупье совершенно прав — откуда нам знать, что это за карты? Вот если бы вы купили колоду прямо сейчас и вскрыли ее при мне…

— Согласен, — кивнул Рафферти.

— Прошу прощения?

— Меня устраивает ваше условие.

— Не понял!

— Я готов сию же минуту вместе с вами подойти к киоску, купить новую колоду и играть этими картами.

— Мистер Рафферти, но это же просто смешно!

— Смешно?! — громко переспросил Рафферти, и игроки за соседними столами начали на них оглядываться. — Вы и в самом деле так считаете? Лично у меня на этот счет совершенно противоположное мнение. Я только что согласился на ваше предложение, а вы…

— Но так же не делается! — горячо возразил управляющий. — Если следовать вашей логике, то кто угодно может прийти к нам в казино и потребовать, чтобы игра велась его картами. И что тогда нам прикажете делать? Нанимать ораву детективов, чтобы проверять правдивость слов каждого клиента?

— Я не «кто угодно», а ваш клиент, — отчеканил Рафферти. — Вы мне только сделали «разумное» предложение. Я его принял, а вы берете свои слова обратно. Вы же сами сказали, что и здесь, и в киоске карты одинаковые. Потому-то я и не настаиваю на том, чтобы продолжать игру моей колодой. Я готов играть вашими картами.

— Но в таком случае, какая вам разница…

— Разница в том, что это вы утверждаете, что они одинаковые. Я — нет. И хочу на деле убедиться, что карты, которые продаются в вашем киоске, точно такие же, как в казино. Назовем это экспериментом.

Резко повернувшись, Рафферти направился к выходу. Управляющий поспешил за ним.

— Что вы задумали?

— Сейчас увидите, — Рафферти подошел к киоску и кивнул продавщице, — колоду карт, пожалуйста.

— Доллар, сэр, — ответила девушка.

Рафферти положил долларовую бумажку на стеклянную поверхность прилавка и, взяв колоду, сунул ее управляющему.

— Держите. Пусть карты будут у вас. А то потом еще скажете, что я их подменил.

Тот машинально взял колоду и неприязненно уставился на него.

— Думаете, если я вам уступил раз, так теперь из меня можно веревки вить? Вам нужен скандал?

— Нет, по-моему, это вам нужен скандал. Меня устраивает обычная игра с нормальными картами.

Управляющий нервно сглотнул.

— А если вам пойдет карта?

— Значит, пойдет.

— А потом вы начнете распускать слухи, что мы нечисты на руку.

— Ну, если это неправда, то все будет в порядке.

— А если вы будете продолжать проигрывать? Что тогда? Свалите все на крупье?

— Мы будем играть при свидетелях. Тут уж никакие уловки не помогут.

— Однако при желании это не помешает вам устроить скандал и заявить, что все наши карты — крапленые!

— Сомневаюсь. — Рафферти досадливо поморщился. — Карты остаются пригодными для игры примерно в течение часа, а потом колоду надо менять. Так ведь? И если я отправлюсь в киоск за другой колодой, это будет выглядеть глупо. Нет, я свой выбор уже сделал. А вы? По-прежнему считаете, что я прошу слишком много?

Управляющий с сомнением покачал головой.

— Это ничего не доказывает. Если мы ведем нечестную игру, нам ничего не стоит сделать так, чтобы вы начали выигрывать.

— Буду только рад! — огрызнулся Рафферти. — Правда, в этом случае репутация вашего казино будет окончательно испорчена.

— Господи, чего же вы тогда от нас хотите?

— Начать игру новой колодой.

— Мистер Рафферти, я… — начал было управляющий, но, внезапно замолчав, махнул рукой. — А, ладно! Пусть будет по вашему! У вас на игру есть ровно час.

— Что ж, спасибо, — кивнул Рафферти, и они вернулись к столу.

Был приглашен новый крупье, и управляющий лично вскрыл целлофановую упаковку колоды.

Рафферти играл ровно час под неусыпным вниманием управляющего и в окружении целой толпы зрителей. Заметив, что время его вышло, он встал. Перед ним лежала куча фишек — на 18 тысяч долларов.

— Ну что, надеюсь, теперь вы довольны? — хмуро спросил управляющий.

— Не совсем, — на лице Рафферти промелькнула улыбка, — с вас еще один доллар.

— Доллар?

— За карты.

— Ошибаетесь, мистер Рафферти. — Управляющий говорил вежливым тоном, но было видно, что это стоит ему немалых усилий. — Они уже были в употреблении, и для игры не годятся. Вот ваша колода, попробуйте продать ее кому-нибудь другому.

И… вообще-то мне не положено говорить такие вещи, но я все равно скажу — лучше вам сюда не возвращаться. Слишком дорогую цену мы заплатили, чтобы доказать нашу порядочность.

Мы предпочитаем иметь дело с клиентами, которые верят нам на слово. В игорном бизнесе следует вести честную игру. Надеюсь, вам все понятно, мистер Рафферти?

— Абсолютно, — кивнул Рафферти. — Не беспокойтесь, вы меня больше не увидите. Сомневаюсь, что мне еще так повезет в одном и том же месте.

Холодно кивнув на прощание, он встал и поднялся в свой номер. Открыв дверь, он увидел девушку — продавщицу из табачного киоска.