Новая кровь

Скользящий по толпе взгляд вдруг зацепился за важную в местном обществе фигуру. Важную, но неприятную лично мне. Что ж, для моих целей неплохо… после всего мне вряд ли найдется место на Новых Землях, даже покровительство короля не спасет, но какой у меня выбор. Конечно, быть марионеткой Дарлана не очень приятно, и был некий катарсис в бездействии — и пусть хитрец умоется своими хитрыми планами. Но он швырнул на весы слишком ценный груз, сволочь такая… я не желала Дарлану смерти. Может, даже никогда. На словах — сколько угодно, это даже приносило мне удовольствие, но, как говорится, чтоб он сдох, если сегодня посмеет сдохнуть.

Дабы не наводить панику в зале, я вышла в коридор, поплутала немного и наткнулась на одинокого стражника, он скучал у дверей, пока остальные охраняли спокойствие гостей. С широкой улыбкой я подошла ближе. Парень весь выпрямился, подтянулся — заметил меня. Молодой совсем, симпатичный и подвоха от нарядной альтьеры не ждущий. Я ударила его в живот, заломила руку и приложила макушкой к стене, чтобы оклемался не сразу. Сняла с пояса оружие — здесь все носили револьверы. Руке стало тяжело… мне никогда не нравилось огнестрельное оружие (тут сказалось воспитание старика Луциана с его древними взглядами), но в некоторых ситуациях оно является весомым аргументом.

Припрятав револьвер в складках платья, я вернулась в зал. Хакон Армфантен второй танец подряд кружил с рыжей сивиллой, чудо какой красавицей. Сивилла улыбалась, кажется, даже искренне… испытуемый взлюбился в испытателя? Хотя кому не плевать. Я подождала начала паузы и подошла к Хакону. Конечно, я улыбалась, нервы-то сдавали… страшно было опоздать.

— Альтьера Морландер собственной персоной! — Хакон увидел меня издалека и забыл о сивилле. Пошел навстречу, еще один «старый друг». Такого приема я не ждала, но он к лучшему: не придется вытаскивать его из толпы.

— Жива, несмотря на твои усилия, — ответила я, разглядывая парня… хотя уже мужчину, пожалуй. Если большинство моих прежних знакомых за десяток лет внешне не поменялись из-за незначительности срока, то Хакон словно прожил лет пятьдесят с нашей последней встречи и из зеленого студентика вырос в весьма внушительного мужчину с породистым лицом и неприятным взглядом.

Армфантен-младший изобразил замешательство:

— Не понял?

— Все ты понял. Но я не в обиде.

— Поговорили с его величеством, и он убедил дать мне шанс?

— Не совсем. Не хочешь прогуляться, Хакон?

— С вами? Нет, я так не думаю.

Предсказуемо, но попробовать стоило.

Не переставая улыбаться, я сказала:

— И все же мы сейчас с тобой прогуляемся кое-куда. Думаю, это место тебе хорошо знакомо. Советую не делать глупостей, иначе прострелю плечо. Ногу было бы больнее, конечно, но не на руках же тебя нести после этого… поэтому плечо. Вторая глупость — вторая пуля в то же место. Слышала, это особенно больно. И ты потом не обижайся, а просто дай мне шанс. Закон баланса, кажется, его твой предок впервые озвучил. Ты — мне, я — тебе. Считай, сейчас моя очередь играться в баланс.

Во время моей речи улыбка сползла с лица Хакона.

Его взгляд метнулся мне за спину… а ведь он ученый, разве это не значит, что у него есть мозги? Я вытащила револьвер и выстрелила. Армфантен взвыл от боли и отшатнулся назад. Музыка стихла, гости приема расступились в ужасе… я подошла к Хакону и схватила его за шиворот. Он пытался вывернуться, но из-за боли пока не очень активно, по крайней мере, мне не мешал.

— Ноги переставляй в сторону выхода, — бросила я.

— Ага, размечталась…

Тогда я выстрелила еще раз, как и обещала. Тишина в зале, наступившая вместе с ушедшей музыкой, сменилась криками и паникой. Хакон выл и бился в моих руках, мне едва удавалось удерживать его на ногах.

— Давай, Хакон, на выход. Третий раз будет еще больнее.

— Сука! Ты спятила? — вопил он. — Эй, на помощь! Вытащите меня из рук этой сумасшедшей бабы! — крикнул он в пустоту, ведь люди от нас разбегались. Стража еще не добралась сквозь паническую толпу, а те пара человек, что оказались рядом, предпочитали не вмешиваться, пусть и взяли меня на прицел. Но я прикрывалась Армфантеном, а еще пришла сюда с королем, это мешало выстрелам, которые в любой другой ситуации давно бы состоялись.

Сбоку что-то просвистело…

Поначалу я решила, что это пуля, и лишь потом поняла, что кто-то рассек рядом воздух, но промахнулся, потому что в руках моих дернулся Хакон. Сивиллы, специальный отряд… поэтому стража бездействовала. Нельзя стрелять в любовницу короля, но ее легко можно обезвредить другими силами.

Об этом отряде я помнила постоянно, поэтому мы с Хаконом оказались у стены. Со спины на меня не напасть, надо всего-то добраться до двери. Стрелять в пустоту — так себе решение, можно ненароком задеть гостей. Поэтому я опять вспомнила о пленнике и ткнула дулом в его раскуроченное плечо: