Новая реальность

В комнате без окон и дверей пригашен свет. И пара на постели - влюбленная пара, Лина готова поклясться в этом, даже не видя лиц. Достаточно увидеть, как соприкасаются их губы…

Она и он на берегу моря. Пустой пляж, и только звезды видят тела на песке.

А вот они стоят у Пламени. В глазах Леша танцуют золотые огни, родовое пламя замирает на миг, и их кровь тает в ладонях Хранительницы Анны…

- Они поженились…

Небольшая комната, в которой десятка полтора малышей. Она, Лина, раскладывает на полу самонадувающийся матрас - целую поляну желто-оранжевого цвета. В углу Леш поит из чашки какого-то ребенка. Он поднимает глаза, и…

- Только не говори, что это все наши дети.

- Нет. Это те, кого мы приютили. Но теперь ты понимаешь, почему я увидел тебя сегодня и оторопел.

По небольшому залу ползет дым, кутая незнакомую аппаратуру. И Леш, шагая в протаявшую в стене синь перехода, в последний момент оборачивается к ней:

- Жди меня! Слышишь?! Я вернусь!

А она улыбается, чтоб у него на душе было спокойно…

- Он вернулся?

- Вернулся. Только…

Леш больше ничего не говорит, но феникс ощутила, как то, несбывшееся будущее дохнуло на них холодом…

- Она погибла, да?

- Да.

Лина провела рукой по лбу, точно стирая усталость. Принять рассказ Леша было непросто. Одно дело - чувствовать в поведении любимого странности, другое - уяснить, что в нем теперь практически два человека. Голова кругом идет. Может, она бы и не приняла правду до конца, веря только рассудком, а в подсознании все равно считая красивой сказкой. Может… Только у сказки оказался плохой конец. И от этого она вдруг как-то резко стала былью. Горькой, в чем-то страшной. Но живой. И Лина поверила… Ну что, теперь все понятно. Понятно…

Преисподняя.

Виска касаются теплые губы:

- Прости. Не поверишь, как я рад, что не надо скрывать от тебя это! Люблю тебя…

Горло защипало.

- Поверю, - и Лина встала на цыпочки, потянувшись…

- Ого, - Леш задыхаясь, оторвался от ее губ и помотал головой, приходя в себя. - Это… мне или ему?

- Балда, - Лина легонько щелкнула его по носу. Дальше поцелуев при этом… Алексе, конечно, не пойдет… - Сам угадывай, раз так. А теперь расскажи-ка мне, зачем это вы с Димом навещали Уровни, хотя ваши говорили про бассейн?

- Бассейн… - протянул Леш с непонятной интонацией, - Бассейн вообще-то тоже был.

- И поэтому от тебя пахнет уровнем Аддо-бра? - Лина полюбовалась тем, как у Леша широко раскрываются глаза, и усмехнулась, - Ой, что-то мои мозги шепчут…

- Что?

- Что некий Страж пытается их запудрить. Выкладывай, раз уж такой вечер тайн.

Над головой точно течет серая река. Серая река в неровных изломах и едва заметных зеленоватых прожилках. Потолок пещеры. Змеятся, свиваясь в причудливый узор, трещины. Будто ручей течет. Ян провожал их глазами… Последний раз.

Сегодня алтарь примет очередную жертву.

Ян вздрогнул, несмотря на парализующее заклятие.

Алтарь.

Это в первый раз, в шесть лет, он вот так плыл на специальном церемониальном щите спокойно - не знал, что его ждет. Теперь знает… Второй раз, в двенадцать лет, это знание чуть не свело его с ума, и он нырнул в книги…

А сейчас уйти некуда.

Потолок отодвинулся и сменил цвет, стал из серого черным, в агат, блестящим. Потолок алтарного зала. Чей-то голос быстро читал "ритуальное взывание к покровителю". Дурманно запахло факелами. И кровью. До возлагания истинной жертвы на алтарь по обычаю проливается кровь птицы, зверя и рыбы. Потом она смывается, как "не принятая", и алтарь заливают новой смолой. Когда на нее ложишься, слышится чавкающий звук, словно алтарь и в самом деле живой… и голодный…

А потом…

- Да будет жертва…- голос закончил воззвание ритуальной фразой.

- Да будет, - послушно отозвались голоса отца и братьев. И матери.

- Да примется дар рода!

- Да примется…

- Да приидет сила!

Упыри…

- Вы уверены, что желаете раньше времени прибыть на место встречи? - Магда сделала знак, и молодая горная предложила гостям чашки с напитком. Лина взяла свою спокойно - Магду она знала плохо, но все в курсе: горные отравительством не занимаются, из их рук можно спокойно принимать и напитки, и еду.

- Да.

Идея была Линина, но озвучил ее Вадим. И согласился сразу, когда она предложила. На нейтральных территориях встречи лучше готовить заранее. А то мало ли… На всех Уровнях есть любители ставить ловушки.

- Опасаетесь? Долински обычно не нападают так сразу. Не те силы, не та стратегия и, простите, не та наглость. Притом они отнюдь не дураки, по крайне мере, глава рода. Зато у них налаженная служба информации. Они даже на Землю поднимаются.

- Вот мы и посмотрим, стоит ли этой информации доверять, - подал голос Леш. Он пролеветировал чашку к себе и выпил в два глотка. Знак доверия плюс напоминание о спешке.

- Что ж… - Магда переплела пальцы. - Что ж, возможно, это разумно. Попробуем. Пойдемте.

Потолок плыл и время от времени пропадал в тумане. Саднило горло. Ян в кровь искусал губы, хоть и знал - по-настоящему за него еще не взялись.

Все это - только наметка, проба сил. Такое было уже. А вот дальше…