Новая сила

- Засим хочу откланяться, подчеркнув, что в нашем обществе остается куча устаревших, деспотичных законов, приумножающих число наших врагов. И с этим нужно что-то делать. Спасибо, у меня все.

Шум и гам, поднявшиеся в зале перекрывали любые попытки заговорить вновь. Повинуясь легкому кивку Дамблдора, схожу со сцены, предоставляя главе Визенгамота решать вопрос дисциплины на заседании.

- Ты их просто порвал! - воскликнул Гринграсс часом спустя, панибратски хлопая меня по плечу. - Теперь они неделю будут плевать и рвать, стул под Фаджем шатается, перевыборы - вопрос времени.

- Возможно и про гоблинов стоит упомянуть? - хмуро предположил я, подставляя Ричарду бокал для огневиски. Тот все понял без слов, и спустя пять минут мы чинно сидели у камина, попивая спиртное.

- Ни в коем случае. Пойми хоть кто-то, откуда растут лапы - задавят в зародыше. Волшебники могут с немыслимой скоростью объединяться, чуя возможность нажиться сообща на гоблинах. История знает случаи.

- А какой вам лично с этого прок? - рискнул спросить я. - Зачем вы решили связаться с гоблинами?

- Стать министром магии, - просто ответил Гринграсс. - Придерживающихся нейтралитета зачастую не трогают, но и вершин они не хватают. Выбрать сейчас сторону - стать врагом противоположной. Так что я лучше сам стану стороной. Незримой.

- А какую роль вы отводите мне?

- А разве звания победителя Темного Лорда и Национального героя недостаточно? А чего хочется вам самим? Мне казалось вы не человек политики, и участвуете постольку поскольку. А после окончания всего - спокойно и благополучно уйдете в сытую тень, занимаясь всем, чем угодно. Разве нет? - приподняв бровь, лорд уставился прямо на меня. Вот так незамысловато и просто я был поставлен перед прямой очевидной угрозой.

- Разумеется, - растянул я губы в неживой ухмылке. И рывком осушив бокал, стремительным шагом покинул помещение.

Зима вступила в свои права. Ранее стылые осенние просторы покрылись ледяной коркой, навевая стужу северным шепотом. Солнце светило нехотя и, казалось, сами дни протекали с наполовину выкрученной лампочкой. На печальном фоне бледность северного народа становилась понятной, как никогда.

Я же вовсю готовился к предстоящим очередным дебатам закрытого малого состава. Мало того, что происходить все должно на нейтральной территории, так ещё и порядок встреч неформальный. Значит, меня могут поджидать всяческие сюрпризы как во время встречи, так и после нее. С чего гоблины согласились на подобную авантюру - ума не приложу. Как пить дать засада до или после рандеву.

Грабодрогг приказал тщательно проработать план отхода с мероприятия.

- Я сам понимаю, что пахнет жареным, - сплюнул гоблин накануне, -, но делать нечего. Выставленные на рассмотрение вопросы - исключительной важности. Будут и Малфои и Боунсы, и Скримджер с Амбридж... Поттеру нужно не только показать себя с наилучшей стороны, но и поднять на лидерские позиции.

- А разве мы ещё не в лидерах? - я натянул ехидную улыбку.

- Нет. На слуху - бесспорно, но не в лидерах. Раскрытие Темного Лорда, подрыв министерства - все это делает вас фигурой номер один в сплетнях за чашкой чая, но не фигурой на игровой доске. Пока что.

- Жду с нетерпением, - буркнул я.

Естественно, разработка плана предстоящей операции легла целиком на мои многострадальные плечи.

- Чего такой хмурый? - с приветливой улыбкой спросила Гермиона, ранним зимним утром.

- Вот скажи, что бы ты сделала, если тебе однажды придется уносить ноги из одного места, где быть необходимо, но сто процентов не выпустят?

- Оборотное зелье! - не моргнув глазом ответила Грэйнджер. - После встречи выходишь в туалет, рывком выпиваешь, и вуа-ля: вместо Гарри Поттера неприметный серенький мужичок обычной наружности.

- А что, должно сработать, - задумчиво протянул я. И впрямь, улизнуть незаметно в ином обличье гораздо проще.

- А срок приготовления?

- Месяц. Но есть хорошая новость - я накануне видела, как профессор Снейп готовил полуфабрикаты оборотного зелья для шестых курсов. И срок у них как раз примерно две недели. А тебе на какую дату?

- Должны успеть. Спасибо тебе в очередной раз Гермиона! И что бы я без тебя делал! - сердечно поблагодарил девушку, вызвав довольный румянец на симпатичных щечках.

Реакция гриффиндорки потонула в сонме налетевших сов, пикирующих на студентов. Утренняя почта как всегда сопровождалась уханьем, криками и хлюпом падающих в суп писем. А вот и мне посылка - неужели снова от Стюарт? Ну конечно.

Убедившись в авторе тотчас сминаю бумажонку, и отправляю по назначению. Пары фраз наподобие: 'должны увидеться' и 'надо поговорить' хватило, чтобы всколыхнуть океан неприятия прочно утвердившийся в груди.

- Подай, пожалуйста, волос, - прошептала Гермиона ранним зимним утром в недрах Выручай комнаты.