Новая сила

- А ваша жена?.. - очередной возглас из толпы.

- Молю вас, - сердито хмурюсь - не называйте её так. Эта тварь заперта надежнее, чем в Азкабане. Единственное её предназначение - обеспечить уникальную доселе позицию в Совете Чародеев. Признаю - довольно жесткая и циничная мера. Но - идет война! - мой голос крепнет, набирая обороты. - Идет бойня, в которой Том Реддл, именуемый Лордом Волан-де-Мортом, перешел грань дозволенного! Он обрек себя на гибель давным-давно, ещё шестнадцать лет назад. Но Хогвартс-Экспресс - начало твоего конца, Реддл! Конец войны - вопрос времени, если мы объединимся, и встанем насмерть! А я, со своей стороны, обещаю, - холодно смотрю прямо в объектив камеры. - Я. Буду! Бороться!!!

И в оглушающей тишине, тут же разразившейся грохотом аплодисментов схожу с подиума. Иду спокойным шагом сквозь ревущую толпу, напялив на лицо маску решительного и непреклонного бойца.

Спектакль отыгран. Фигурки расставлены. Энергия толпы повернута в нужное русло. Я тихонько выдохнул, отойдя за угол. И врагу не пожелаешь переживать теледебаты. Сотни объективов и жадных к сенсации взглядов.

Ближе к вечеру, переодевшись и подобрав чемоданы, стою у камина в ожидании попутчика. Забегаловка Тома в очередной раз приютила меня на день. На дне фляги ещё плескались остатки Оборотного Зелья, наготовленного Гермионой, и соблюсти конспирацию удалось в полной мере.

Наконец, зеленая вспышка, и в камине проявилось осунувшееся, ещё более постаревшее лицо профессора МакГоннагал. Строгость оставалась ведущей в ансамбле эмоций печального лица, но в глубине глаз засела неистребимая тоска.

- Патронус-кошка, - сказал я, подойдя к преподавателю.

- Патронус-олень, - кивнула профессор. - Как... отдыхалось?

- Благодарю, вполне сносно, - интерес профессора, пусть и заслуженный, требует иной обстановки. - Директор у себя?

МакГоннагал молча кивнула. А затем, взмахнув палочкой, отправила пожитки по назначению.

Кабинет Дамблдора остался прежним. А чему здесь измениться? Все та же тысяча страннейших штуковин, и во главе - старик в звездном фиолетовом одеянии. Пронзительный взгляд испод очков половинок - рентген чистой воды. Что-то никогда не меняется.

- Мистер Поттер? - голос директора мертв. - Минерва, оставьте нас.

Декан, цокая каблуками, немедля покинула кабинет.

- Лимонную дольку? - я облегченно выдыхаю. Раз уж предлагают угощение - бить не будут.

Протягиваю руку и угощаюсь лакомством. Весьма недурственно, между прочим.

- Вы полны сюрпризов, мистер Поттер.

- Не без этого, - пожимаю плечами, усаживаясь поудобнее.

- Я так понял, бесполезно спрашивать кто именно надоумил вас на авантюру с... миссис Лестрендж?

- Ну почему же? - отчего-то не хотелось разочаровывать старика. - Все сказать не могу, но, уверяю, все произошло максимально спонтанно и неожиданно. В конечном итоге, это был единственный шанс посадить её на цепь, не прибегая к смертоубийству.

Дамблдору ответ явно понравился. Взор синих глаз прояснился, а очки-половинки сверкнули на солнце.

- Это о многом говорит. Случившееся в поезде известно досконально. Воспоминания многих учеников, пойманные пожиратели... что произошло после?

- Меня держали в плену. Некоторое время, - по моему лицу, вероятно, пробежала тень.

- Тебя пытали? - директор впился прожигающим взглядом.

- Ничего такого, что нельзя пережить, - я зябко поежился, и скупо усмехнулся. - Затем удалось спастись с помощью уловки... домового эльфа, Добби.

Брови Дамблдора изумленно взлетели вверх, а затем он резко выпрямился, просияв улыбкой.

- Браво, Гарри. Твой свежий взгляд явно демонстрирует узость мысли и закостенелость восприятия волшебников. Подумать только, домовой эльф..., Пожалуй, никому из окружения Волан-де-Морта не пришло бы в голову подобное. Это, впрочем, также и дыра в защите Хогвартса. Домовики, безусловно, контролируются, но стоит принять меры.

- Затем кое-что, - а точнее кое-кто, - помешало переносу. Так или иначе, мне удалось выбраться и вот я перед вами... Школу сильно потрепало?

- А ты как думаешь? - от директора вновь повеяло стужей. - В отставку я уже подал.

- Вы что?! - едва не вскакиваю с места.

- Но от нее отмахнулись, как от мухи, - Альбус, прищурившись, тоскливо глядит за горизонт. - Ворох проблем разгрести больше некому, да и поезд, де факто, не входит в зону ответственности директора.

- Сколько? - самый тяжелый вопрос прозвучал.

- Двадцать два. На удивление мало, не правда ли?

- Что он творит?! - кулаки сжимаются сами собой. - За ним же никто не пойдет! Убийство детей... такого не прощают! Кем он будет править?

Дамблдор рывком поднялся и подошел к окну, заложив руки за спину. Протянул руку и цепко ухватил задвижку на окне, распахивая. Свежий воздух наполнил комнату, развевая длинную седую бороду.

- Видишь ли, Гарри. Том Реддл давно не считается с таким примитивным понятием слабаков как 'ценность жизни'. Ты ждешь пощады от человека, пришедшего в чужой дом для убийства ребенка?

- Но, с точки зрения логики...