Новая судьба Джейн Кларк

– Никогда не сталкивалась с таким. Был, правда, похожий случай, когда я училась на курсах стилистов. За моей приятельницей Тиной принялся усиленно ухаживать один парень. Встречал с занятий, пытался провожать домой, приглашал в кино, кафе, на аттракционы… Но он не нравился Тине, и она дала ему понять, что между ними ничего не будет. Для этого ей хватило одного слова – отстань! – Заметив промелькнувшее в глазах Кендалла выражение, Джейн на миг задумалась, потом усмехнулась. – Да, конечно! В твоем мире так просто проблемы не решаются. Скорее всего, вы даже не употребляете подобных слов.

Кендалл сокрушенно развел руками, но тем не менее на его губах образовалась улыбка.

– Увы! – Затем он с удивлением покачал головой. – Странно, я разговариваю с тобой как с давней знакомой, хотя даже с приятелями своими так не беседую. Знаешь, в наших кругах не принято открывать душу…

– Сочувствую, – вздохнула Джейн. – Жаль только, что посоветовать ничего не могу.

Кендалл мельком оглянулся на дверь гостиной.

– Что тут советовать, существует лишь один способ избавиться от настойчивого внимания Вирджинии – жениться. Тогда у нее исчезнет повод докучать мне.

Когда Кендалл произнес слово «жениться», Джейн притихла, ловя каждое слово, но он больше ничего не добавил. Только задумчиво посмотрел на нее.

Через минуту дверь гостиной распахнулась, пропуская Викки, за которой по пятам следовал оператор с видеокамерой.

– Эй, господа! – с глуповатым смешком крикнула та. – Мне поручено позвать вас. Пора ужинать!

Джейн грустно вздохнула: общение с Кендаллом наедине подошло к концу.

Ужин оказался для нее нелегким испытанием. Впрочем, так было с самого начала. Когда приходилось садиться за стол, начинались проблемы не только у Джейн, но и у всех воспитанниц пансиона. Перед каждой находился полный набор столовых приборов, и, когда подавали то или иное блюдо, приходилось вспоминать, как и чем его едят. А так как на уроках этикета Майя Краун успевала рассказать далеко не обо всех возможных вариантах, нужно было ориентироваться на ходу, согласно общим принципам.

Сегодня к упомянутым трудностям прибавилось еще одно, нервирующее испытание – присутствие Вирджинии.

Джейн чувствовала, что Кендалл хотел бы сесть за стол вместе с ней, однако Вирджиния рассудила иначе. Когда продолжавшие играть роль хозяек воспитанницы пригласили гостей ужинать, она вспорхнула с дивана, на котором до сих пор сидела, как ни в чем не бывало подхватила Кендалла под руку и вместе с ним двинулась в столовую. Они были почти одного роста, но стройность обоих делала их красивой парой.

Джейн с грустью отметила это про себя, однако ей осталось лишь проводить их завистливым взглядом.

Нэнси, Бекки, Энн, Викки и Фейт тоже разобрали «холостяков» и под руку с ними направились следом за Вирджинией и Кендаллом. Заключали не лишенную торжественности процессию хозяева «Хайард-холла», леди Элизабет и сэр Тимоти.

Джейн пришлось пригласить последнего оставшегося холостяка Эндрю Поупа – худощавого блондина в очках. С ним она и села за стол. Кендалл и Вирджиния расположились напротив.

Данное обстоятельство поначалу порадовало Джейн – все-таки Кендалл был хорошо виден и находился почти рядом, – но вскоре она заметила, что Вирджиния зорко наблюдает за каждым ее действием и язвительно усмехается всякий раз, когда происходит какая-нибудь заминка.

А было их немало. От волнения Джейн то и дело о чем-то забывала. Например, не сразу сообразила, что находившуюся рядом со столовым прибором полотняную салфетку нужно развернуть и положить себе на колени. Только заметив пристальный взгляд Майи Краун – дежурные преподаватели ничего не подсказывали воспитанницам, потому что подобные мероприятия были для девушек чем-то наподобие зачета, – осознала оплошность. Но, в чем она заключается, поняла, лишь увидев аккуратно разложенную на коленях Эндрю Поупа салфетку. А еще через минуту Джейн заметила тонкую усмешку на красивых губах Вирджинии.

У, змея! – вспыхнуло в мозгу Джейн. Небось, радуется, что обскакала меня… Ладно, пусть пока повеселится, посмотрим, кто посмеется последним.

Все то же волнение помешало Джейн ощутить вкус еды. Сначала подали суп – этим занимались кухарки Лу и Мини, обе в синих платьях и парадных кружевных передниках, а также камердинер Чарлз, – однако Джейн даже не поняла, вкусный он или нет и из чего приготовлен. Все ее внимание занимало то, правильно ли она держит ложку, достаточно ли изящно отламывает кусочки от лежавшего на отдельной тарелочке ломтика хлеба и не прихлебывает ли во время еды. Вряд ли кто-то смог бы, сосредоточившись на всем вышеперечисленном, оценить вкус блюда!

Правда, был момент, когда Джейн получила небольшую передышку – благодаря Викки. Та отказалась есть суп.

Сначала в общую беседу – обстановка за столом была непринужденная, прежде всего потому что не все девушки волновались, как Джейн, – проник шумок. Потом, чуть громче, чем требовалось, Майя Краун произнесла:

– Вы непременно должны есть – так же, как все сидящие за этим столом.

– А если я не хочу! – Это сказала Викки.