Новая Зона. Псы преисподней

– Как вы ориентируетесь? – спросил его Никита после того, как они миновали пятое по счету ответвление.

– Никак, – ответил сталкер. – Руководствуюсь здравым смыслом. Просто по широкому коллектору удобнее идти – опять же куда-то он да выведет. А где есть канализация, там и люди имеются.

Наконец они оказались в тупике с лестницей, ведущей наверх к такому же люку. Здесь физрук решил остановиться.

– Подождите, я поднимусь, посмотрю, где мы.

Поднявшись по окрашенным в зеленое ступенькам-скобам, он уперся ногами в скобы, а спиной – в холодный влажный бетон колодца и обеими руками приподнял крышку.

И тут же инстинктивно ринулся вниз, так что над головой загрохотал металл – чуть по макушке люком не угодило.

В каком-то метре от него нечто крупное, щетинистое и трехглазое широко раззявило клыкастую пасть, обрамленную короткими шевелящимися отростками.

Повиснув на руках, он кое-как слез, в то время как по чугуну пару раз скребнули когти.

– Что там? – нетерпеливо спросили в один голос Никита и Маргарита Михайловна.

– Мутанты, – коротко ответил сталкер.

– Они что, идут за нами? – растерянно проговорила Лида. – И как они чувствуют наш запах на такой глубине, а, Сергей Станиславович?

– А кто сказал, что они чуют нас по запаху? – ответил Костин. – Насколько помню, у мутантов были и другие чувства. Хотя скорее всего их просто везде полно!

«Похоже, весь город заполонили…» – отрешенно пронеслось в голове.

– Серстаниславыч, – торопливо забормотал Бармин. – У меня в мобиле жэпиэска, мы сейчас это, под улицей Тургенева. Тут поблизости площадь, а на ней – метро и пара торговых центров.

– Тебе что, штанишки поменять надо? – гаркнул Диденко. – А купить на что есть?

– Балда! – обиделся Вася. – Там люди!

– Верно, там, где народу много, наверняка власти поддерживают порядок, – сказала Лида. – Люди – это хорошо…

– Если их не съели, – заметил физрук. – Но вы правы, все равно стоит проверить.

Правда, какую-то секунду поколебался. В торговый центр и в самом деле могли пожаловать не только спасатели, но и привлеченные обилием человечины мутанты. Или крутые парни, вроде брошенного им в школе амбала, решившие, что пришло их время.

И вдруг до их слуха донесся отдаленный гул, словно бы на них катился по тоннелю метропоезд. Гул был низкий, тяжелый, дребезжащий. Возникало впечатление, что от силы и амплитуды рева стены коллектора вот-вот рухнут, раздавив детей и взрослых пластом земли и бетона, отделявшим их от поверхности. Кнопка опустилась на колени, сжав голову ладонями, и пискляво начала подвывать в унисон нарастающему гулу. Костин с обреченным спокойствием слышал этот знакомый звук.

– Что это? – встревоженно крикнул Никита. – Землетрясение?

– Нет, – покачал головой физрук, прислушиваясь. – Это… как бы объяснить…

Через несколько секунд гул приблизился настолько, что уши закладывало. А потом удалился куда-то в сторону канала имени Грибоедова.

– Чертовщина какая-то! – процедил «хипстер».

– Нет, всего лишь тоттентанц, – бросил Сергей.

– Тот… кто?

– Тоттентанц – по-немецки «танец смерти». Аномалия динамическо-гнездового типа третьего класса опасности, – отрапортовал Костин.

Точнее, уже вновь сталкер Радуга. Потому что кем же ему быть в Зоне, как не сталкером?

– Офигеть! – коротко изрекла Маргарита Михайловна.

* * *

Амбал, известный в определенных кругах как Жека, а по паспорту – Гусев Евгений Петрович, придя в себя, первым делом пообещал живьем порезать на ремни проклятого сталкера! Да плевать, какой бы ни был он крутой, но против него да дружбанов, когда в руках у них будут настоящие «волыны», ему не потянуть. Вторым делом, подергавшись, определил, что самому ему не освободиться – наручники были заведены за трубу отопления аккурат над головой.

Грамотно, сука, приковывал! Видать, нанесло его на коллегу по лихим делам, а не на простого искателя артефактов. И черт его понес в школу именно сейчас – договариваться о переводе в эту богадельню сынка Вадика, балбеса тупого!

Теплилась еще надежда, что учителя вернутся за ним, когда узнают. Потом пропала – этот матерый волк небось сказал им, что Жека удрал или пошел искать помощь…

Но все эти мысли сгинули, когда по его ногам кто-то пробежал.

Гусев поднял голову и обнаружил, что вокруг него сидят те самые крысы или как там про них говорил чертов сталкерюга. И вот тут Жека испугался всерьез. Он тут беспомощный лежит перед тварями, которые уже наверняка распробовали человеческое мясо.

Гусев замер в ужасе, стараясь не дышать. Мутанты тоже сидели спокойно…

Но вот раздался какой-то шорох, и на лестнице появилось нечто.

Сперва Жека увидел какие-то длинные черные и лаково-блестящие… Лапки? Пальцы? Когти? Клешни? Потом в поле зрения оказалась плоская вытянутая голова с тремя парами маленьких фиолетовых глазок, очень длинная кольчатая шея, членистое тело в плотном панцире, две пары руколап, задние короткие ножки, худые и костлявые, с двумя парами маленьких оранжевых глазок.