Новая Зона. Псы преисподней

Он кивнул влево: там, впереди, у тротуара, валялось тело в черном камуфляже – форменная бейсболка откатилась в сторону, ноги были подогнуты, словно охранник в последний миг пытался уползти от смерти. Алан откинулся на спинку сиденья, тяжело задышал.

«Еще наблюет тут, мля!» – зло подумал Радуга про уполномоченного штаба ЦАЯ.

– Кто это? – придя в себя, осведомился Сакоев.

– Кажется, из городских военизированных эвакуационных команд. Мобилизованные. Формально эмчеэсовцы. Вооружены кто чем, вплоть до ППС.

– А до чего на бандитов похожи.

Степан включил сирену, и они покатили дальше. Радуга даже позволил себе вздремнуть. Но «броник» почти сразу остановился.

– Ну, что там?

– Туман какой-то собрался. Как думаете, аномальный?

Они остановились, а тянувшиеся облака продолжили движение. Детекторы молчали, но уж больно этот туман был необычен и неуместен. Оседала вскипяченная «термоклином» или «печкой» подземная вода? Конденсировалась под влиянием остаточных электромагнитных полей угасшей аномалии атмосферная влага? Или это проявляла себя возникшая в пустотах коллекторов «хладка»?

– Похоже, эта клякса расползлась по всему проспекту, – вздохнул Кароян. – И даже дальше.

– Ладно, глуши мотор!

Было тихо, очень тихо. Как будто все, что произошло здесь – и выбитые окна, и сожженные машины, и опрокинутые мусорные баки, и тронутые разложением несколько человеческих тел, попавшихся на дороге, и несколько мертвых тварей, – все это некая иллюзия, сон.

Да, точно, промелькнуло у Радуги. Это все сон, ведь этого не может быть. Его город, сожранный Зоной! Да, этого не может быть, но это есть. И ему здесь жить.

– Черт, что это? – подал голос Сакоев.

– Я не знаю, но похоже, что человек, – сообщил Степан.

– Странно… – Дракон настороженно выглянул в люк, позвал шепотом: – Эй, гляньте-ка сюда…

Впереди в полумгле ватного киселя крутились с десяток псанов. А дальше, у длинного забора – Радуга не поверил своим глазам, – маячила человеческая фигура. Невнятный размытый силуэт, почти бесформенный из-за мешковатого плаща, напрочь скрадывающего фигуру.

– Это точно человек? – переспросил Алан.

– Во всяком случае, не крокодил, – желчно заметил Степан, явно не благоволивший к капитану-осетину. И добавил: – Если глаза меня не обманывают.

– А почему же тогда эти… его не трогают?

– Черт их знает!

Черный человек продолжал стоять неподвижно, не обращая внимания на бронемашину. Твари заволновались, заворчали, самая крупная подскочила, припала на передние лапы.

– Черт, он слепой, что ли? – не без раздражения спросил капитан. – Эй!!! Гражданин!

Никакой реакции.

– Тогда уж и глухой заодно, – заметил Дракон.

Человек походил на колдуна из какой-нибудь компьютерной игры. Темный, почти черный балахон из грубой материи спускался до самой земли. Капюшон накинут на голову так, что лицо тонуло в густой тени. Незнакомец ходил рядом с мутантами, как будто так и надо. С тридцати шагов, разделяющих их, деталей разглядеть никак не удавалось.

– А может, это и не человек? – спросил Сакоев. – Может, просто иллюзия?

– Угу, гальюн-цинация! – проворчал старшина Кароян.

– Нет, это человек, – категорично заявил Дракон. – Видите, мутанты на него оглядываются.

Действительно, псаны, стоящие ближе к внешней границе двора, время от времени поворачивали головы в ту сторону, где маячила темная фигура, взмахивали голыми ящерочьими хвостами.

– Среди вольных бродяг, помню, ходили разговоры о людях, живущих среди мутантов, – добавил Дракон. – Верволки их называют. Они заключили между собой что-то вроде союза.

– Союз? С тварями безмозглыми? – не поверил Алан.

– С Зоной. Не как Темные, а по-другому.

– Как это? – изумился Сакоев. – Это такая легенда, да? Вроде Сердца Зоны и Трона Льда?

– Возможно, и легенда, – медленно произнес Дракон. – Именно. Как Трон Льда. Только как в таком случае объяснить то, что мы видим?

– Может, его это? – выразительно скривился Степан и сделал жест, нажимая на воображаемый курок.

– Нет! – коротко бросил командир. – Он на нас не нападает.

– Смотрите!

«Черный человек» развернулся на месте и пошел вдоль ограды. Твари послушно потрусили следом за ним.

– Хотел бы я знать, – пробормотал капитан, – кто это такой и почему эти на него не бросаются.

– Ладно, – прекратил Дракон ненужные дискуссии. – Что делаем дальше? У нас мало времени. Переть в гребаный туман я не буду. Как-то не складывается у меня в жизни с туманами… Степан, тут есть объезд?

* * *

Пока БРДМ катилась по вымершим улицам, команда вполголоса обсуждала увиденное.

– Верволки? Слыхал я о них, – с расстановкой излагал Стопор. – Особо сказать ничего не могу. Знаю только, что они есть, и все тут. Как и Тени.

– Ты их видел, эти Тени? – усомнился Кароян.

– Иди ты! – усмехнулся в ответ Стопор. – Те, кто их видел, уже ничего никому и никогда не расскажут.

– Чего ж ты болтаешь, если толком ничего не знаешь? – покосился на него Степан.

– Видеть не видел, но Знаки их встречал. Почему-то обычно у гнезд змееногов. Они невесть чего полюбили норы, из которых выползают эти многолапые гаденыши. В Припяти или хоть в Московской, в Свибловском разломе.