Новая Зона. Тропа Мертвых

Девушка невольно вспомнила прошлое своих двадцати с небольшим лет. Жизнь в рыбацкой общине с матерью и младшим братом. Отца, которого она почти не помнит, но про которого шептались, что он был не из их поселения и вообще неизвестно откуда. От которого осталось только ружье да еще смутный образ.

Страшные сказки, рассказываемые бабкой Кутышихой долгими зимними вечерами, как много лет назад Тьма пробудилась, и луна низвергла в небеса двух зловещих дочерей – Бледную и Красную. И род людской поглотил ужас. И с тех пор мир совсем не похож на то, чем он был до Шабаша. И люди, прежде многочисленные, как песок морской, по слову Пророков, стали малочисленны и разобщены. И пока одни пытаются существовать, другие в гордыне своей ищут способы покорить силы бесовские, кои понять не способны.

Затем годы обучения у наставников. Их рассказы об их мире до Шабаша.

Множество людей жили тогда в мире и в их стране России. Они были мудры, эти люди, они умели делать красивые крепкие вещи, строить огромные города, изобретали машины и умели много чего. А потом… Потом в мир пришла Порча, а за ней – ужасное бедствие, когда даже Солнце не всходило невесть сколько дней, и люди и животные превращались в неведомых отвратительных тварей. Мир стал совсем другим, и людей в нем уцелела лишь горстка. Но Порча не ушла, а осталась, как язвы на теле мира…

Потом годы тяжкого и не всегда благодарного труда – лечить, указывать безопасные места для жилья, сопровождать искателей в сгинувшие города прежних, торговые караваны и отчаянных голов в места Порчи – за тем, что здешние называют «артефакты».

И вот теперь последнее путешествие. Странный туман, давящее нечто в белесой мгле, нападение жрунов… И этот мир. Наверное, судьба привела ее сюда не напрасно…

За те три недели, что она жила тут, Наташа немного к нему привыкла и кое-что узнала об этом мире с его мириадами людей и огромными городами, воздушными кораблями и многими другими чудесами.

Даже научилась кое-как пользоваться «компьютером» и «ноутбуком». Правда, принципы, на каких работали эти чудо-механизмы, она даже не пыталась понять, коротко определив все подобное для себя как здешнюю особую магию.

Наверное, ее родной мир тоже бы достиг таких чудес. Но во время Шабаша огромный вулкан засыпал пеплом Дальнюю Землю, которая тут называется Америкой, а на юге огромные волны смыли целые страны. И настали, как говорят старики, Последние Времена. Здесь тоже начинаются такие времена. Наверняка до собственного Шабаша недалеко… Гадание, украдкой ею проведенное, давало скверные прогнозы.

– Извращение естества…

– Необратимое изменение…

Конечно, это не то гадание, какое нужно. Гадать нужно в Ночь Красной Луны – точно так же как взывать к Нездешним в Ночь Малой Луны. Но тут, пожалуй, им можно верить.

Сейчас за дверью три человека – два здешних начальника и местный ученый – обсуждали ее судьбу, но она была спокойна, пожалуй, как никогда. Ибо знала: случится то, что должно случиться, и уж когда наступят неприятности, если наступят, она будет из них выпутываться. А пока нет смысла беспокоиться…

* * *

– Да уж, – вновь начал доктор Хаус зачитывать протокол. – Фэнтези какая-то! «…Сообщила, что прошла обучение у неких колдунов, обладающих большими умениями и силой. По ее словам, в прежние времена колдунов было немного, но потом то ли Шабаш оставил след на людях, а не только на Земле, то ли просто научились владеть тайными силами, но колдуны стали встречаться чаще. Утверждает также, что умеет лечить раны и ушибы, прочие хвори, способна читать будущее. Примечание: не предсказывать, а именно читать, на такой формулировке настаивала опрашиваемая. Также умеет видеть скрытые места силы и общаться с потусторонними сущностями, например, с шилвочками… кстати, кто это такие? При этом многие колдуны способны вызвать дождь и ветер, туман и множество других явлений, а также слышать мысли других».

– Ну и как я должен относиться ко всему этому мракобесию? – патетически воскликнул человек, ставший легендой местной медицины.

– Понимаете, в чем дело, коллега… – последовал иронический комментарий Бакланова. – С точки зрения шамана из племени каких-нибудь папуасов, пролетающий над его джунглями самолет тоже мракобесие. И он легко обоснует вам при случае, почему это так. Кстати, как в таком случае с точки зрения вашего мракобесия выглядит этот пассаж: «На предложение продемонстрировать какие-либо из своих способностей опрашиваемая в течение нескольких минут изготовила из имевшихся в лаборатории артефактов ранее неизвестную сборку типа «светляк». Кроме того, сняла зубную боль у старшего лаборанта Кротовой И.А. простым прикосновением».