Новичкам везет

– Не одной тебе этим летом предстоит тяжелая работа, – напомнила она подруге. – Я тоже тренируюсь.

Они добрались до ресторана около семи, и, пока ели и допивали остатки вина, солнце село и стало заметно прохладней.

– Ну, и как тебе перспектива сплава в Большом каньоне?

– Страшно, – погрустнела Кейт.

– Это еще почему?

– Понимаешь, – Кейт глотнула вина, – тут дело не в порогах… В них, конечно, но это не главное. Страшно вот так рисковать.

– Я понимаю, что в этом-то весь смысл, – продолжала Кейт. – Но я все время думаю. Риск на то и риск, что его можно избежать. Мы обе знаем ужас неизбежного. Но если что-то случится в Большом каньоне, так могло бы и не случиться. Просто не знаю, что с этим делать.

Ава кивнула.

– Кому суждено быть повешенным, не утонет. Я не приехала, когда ты болела, потому что испугалась – вдруг ты умрешь у меня на глазах. Слишком большой риск. И чего хорошего – сколько теперь топать приходится, чтобы вернуться туда, откуда пришла.

– Ты думаешь, трехдневный марафон – это наказание?

Ава молча кивнула.

Кейт перевела взгляд на воду. Тоже помолчала.

– Знаешь, говорят, невозможно предсказать, как рак тебя изменит. Помню, я как-то сидела в приемной, перед химией. И тут вошел посыльный. Такой здоровый, просто пышущий здоровьем. Как же мне хотелось этого здоровья! Я бы в тот момент ему свой рак отдала, даже не задумавшись. Я знаю, что это такое, я знаю, что рак с человеком делает, и все равно отдала бы ему. Очень устала.

Она снова замолчала.

– Никогда не знаешь заранее, что сделаешь, Ава. Никто не знает. И не мне судить.

– Так ты на меня не сердишься?

– Это другой вопрос, – лукаво улыбнулась Кейт. – Но задание ты не за то получила.

– Тогда за что?

На лицо Кейт набежала тень. Она подняла бокал.

– Просто мне хотелось, чтобы ты вернулась домой.

В пять тридцать утра в первый день трехдневного марша Кейт отвезла Аву на сборный пункт на университетской парковке.

– Ну и ну, – выдохнула Ава.

Они ползли в череде машин, протянувшейся во всю длину университетского кампуса и еще дальше, вдоль дороги. Участники марша, устав ждать, выскакивали из машин и шли пешком, рюкзаки за плечами украшены розовыми флажками. Вокруг царило невероятное разнообразие плакатов и маек с надписями: «Мамограммомамы», «В путь – за грудь», «Ура! Спасем буфера!»

У многих на плакатах были увеличенные фотографии женщин, иногда здоровых, иногда с тюрбанами на безволосых головах, часто с детьми. И даты рождения и смерти. У одной женщины на майке была простая надпись: «Я здесь за папу». Когда Ава и Кейт наконец добрались до цели, они увидали двадцать пять огромных белых грузовиков, множество палаток, эстраду с гремящей музыкой и тысячи людей, обнимающихся, плачущих, пританцовывающих, чтобы согреться в холодном утреннем воздухе. Такие странные веселые похороны. В розовом.

– Справишься? – спросила Кейт. – Я как-то себе это не совсем так представляла.

– Справлюсь, – пообещала Ава и достала черные очки.

Тридцать километров спустя, в четыре часа дня, Ава ввалилась в лагерь в полном экстазе и совершенно без сил. Ноги болели нещадно. Она нашла грузовик со своим рюкзаком и отправилась искать палатку. Конечно, этот марш – не соревнование на скорость, но все равно приятно, что пока стоит только несколько палаток – розовая, веселенькая передовая застава на границе неосвоенных земель. Ни дать ни взять земельные гонки в Оклахоме в тысяча восемьсот восемьдесят девятом году, только лифчики качеством повыше. Интересно, с кем ей придется ночевать? Этот вопрос занимал ее в течение всего дня. Ава не хотела присоединяться ни к какой группе. Неохота проводить все время с другими, обязательно начнут выворачивать перед тобой душу наизнанку, вываливать бесконечные секреты. А духи при этом расскажут совершенно иную историю. С другой стороны, если ты без своей компании, никогда заранее не знаешь, с кем придется делить палатку. Увы, на красавца мужчину никакой надежды.

Она глядела на номера, искала свой – Е-35. Перед маленькой, аккуратной палаткой сидела седая дама. Ава не раз сталкивалась с ней в течение дня. В марше участвовало множество пожилых женщин – к немалому ее удивлению. Даже молодым нелегко столько пройти. Эта женщина обращала на себя внимание: роскошная седая грива, кожа – от природы – гладкая, без единой морщинки, высокие скулы. А лучше всего выражение лица – сплошная доброта и сочувствие. Она то и дело с кем-нибудь заговаривала. С добровольцем, раздающим питательные батончики. С девушкой, потерявшей сестру-близнеца. С толстухой, уныло сидящей на привале. С целой командой молодежи, которая сошла с марша и забежала в кафе за мороженым. А когда она со смехом пропустила их обратно в колонну, кто-то из ребят поделился с ней своей добычей.

Ава подошла, и ее встретили с улыбкой:

– Привет, вы в Е-35?

Ава кивнула.

– Меня зовут Элейн, а сейчас самое время для коктейля. Как насчет мимозы?

В руках у нее был узкий пластмассовый бокал с шипучим коктейлем.

– Самые лучшие слова за весь день. – Ава свалила тяжелый рюкзак на землю.