Новое королевство

А в это время на небе над их головами уже забрезжило утро нового удушающе жаркого дня.

— Я хочу остановить отца любой ценой. Я должен присоединиться к воссставшим и поддержать их наступление.

Дубэ была поражена, услышав его твердый и решительный голос, в словах принца больше не было страха.

— Думаю, что правильным в этой ситуации будет отправиться в Лаодамею и узнать мнение членов Совета Воды. Идо и Лонерин наверняка уже вернулись и представили туда отчет о своей миссии.

Странное смятение охватило девушку, когда она произнесла вслух имя Лонерина и вдруг, сама того не желая, покраснела.

Нелепая и смешная ситуация. В своих многочисленных рассказах о себе Дубэ ни разу не обмолвилась о молодом маге. Чтобы принц понял, о ком идет речь, она вкратце, не вдаваясь в подробности, описала этого человека.

Леарко понял только то, что нужно было понять.

— Прекрасно. Мы присоединимся к ним, — сказал он уверенно.

Дубэ горько усмехнулась. А что будет с ней? Какое место уготовано ей?

«Никакого. Ты скоро умрешь».

Дрожь пробежала по спине девушки, и Леарко заметил ее смятение.

— Ты будешь сражаться вместе со мной, — заявил он решительно, а затем добавил: — И доведешь свое дело до конца.

Дубэ отвернулась.

— Посмотри на меня. Я знаю, что ты решила, но я не допущу этого. Мне нет жизни без тебя.

Девушка не знала, что ответить, ведь эти слова в равной степени могли принадлежать и ей. Но ее пугало это почти идеальное сходство их чувств. Оно было слишком прекрасным и сильным, чтобы иметь свое продолжение в будущем.

— Конечно, мой отец дал мне жизнь, но он сделал это, преследуя свои цели. Он хотел создать точную копию себя, чтобы научить меня презирать смерть. А я — иной, и только сейчас мне это стало понятно. Моя земля жаждет его крови, да и тебе нужна его смерть.

Дубэ молчала. Что она должна была сделать: умереть, защищая их любовь, либо убить его отца и ждать, когда призрак короля встанет между ними, день ото дня усиливая их отчуждение.

— Поклянись мне, что сделаешь это… — прошептал Леарко.

Дубэ на мгновение представила себе их совместную жизнь и почувствовала себя счастливой. Но то был сиюминутный обман: в глубине души она понимала, что этой фантазии никогда не суждено сбыться.

Принц и разбойница вернулись в грот. Они тщательно заделали вход в убежище и остаток дня провели в нем, восстанавливая свои силы. Все трое были сильно измотаны, раны Леарко давали о себе знать, а Дубэ продолжала пребывать в состоянии непрерывного напряжения, вызванного яростной активностью зверя.

Решение покинуть убежище было принято глубокой ночью.

— Ты сможешь идти? — спросила Дубэ девушку-мага.

Теана слабо кивнула. Оказавшись снова на свободе, она все больше молчала, а ее голос как-то изменился. Дубэ с трудом могла представить себе, что испытала ее подруга в мрачных тюремных застенках, но у разбойницы не было ни малейшего желания узнать об этом.

Превозмогая боль, Теана встала на ноги.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она Дубэ.

— Я справлюсь.

Девушка-маг взяла ее за руку и нащупала символ проклятия: он пульсировал сильнее обычного. Выражение тревоги появилось на ее лице.

— Нам следует повторить ритуал. Проклятие активизировалось.

— Но ты сейчас не в форме, — возразила Дубэ, убирая руку. — В любом случае у нас нет времени. Сейчас главное — поскорее убраться отсюда. За нами идет охота, и не сегодня завтра они выйдут на наш след.

— Я думала, что моя задача спасать тебя, а не наоборот.

Дубэ с удивлением посмотрела на свою спутницу и направилась к выходу.

Снаружи стояла непроглядная и безмолвная тьма. Отныне им предстояло двигаться только под покровом ночи.

— Может, для ритуала я слишком слаба, но на это у меня хватит сил.

Дубэ обернулась и увидела слабую улыбку на бледном лице Теаны. В руках она сжимала несколько разноцветных камешков.

— Я нашла их, когда вы ходили к ручью. Они понадобятся мне для магии: с их помощью мы сможем установить связь с Советом Воды. Я сообщу о нашем прибытии, и нас встретят на границе с Землей Моря.

Дубэ с благодарностью посмотрела на свою спутницу.

— Мы это сделаем, вот увидишь, — шепнула ей Теана.

Разбойница улыбнулась: она изо всех сил старалась в это поверить, но осознавала, что ничего, кроме надежды, у нее не осталось.

На следующий вечер беглецы смогли раздобыть себе лошадей: свернув с тропы, Дубэ и Леарко набрели на одиноко стоявший дом, из хлева которого им и удалось выкрасть животных. Теана в это время поджидала их в лесу. Принц держался твердо и уверенно. Он всегда сохранял спокойствие, хотя как никто другой знал, что смерть могла поджидать их за любым поворотом. Дубэ с отчаянием льнула к нему, перестав думать о том, что когда-нибудь придет конец этому счастью.

Вскоре они почувствовали погоню. Сначала это был далекий и глухой взмах крыльев, от которого земля задрожала под ногами. Затем лошади под седоками стали нервно бить копытами. Наконец огромная темная тень затмила лунный свет. Это были драконы.

— Мы в опасности, — произнес Леарко. — Нас преследуют на драконах. А это значит, что Фора уже близко.