Новое королевство

Непрошеная слеза медленно стекала по щеке Идо.

— Я беру его только в долг, — наконец решительно произнес гном. Он должен был отомстить за Ниал, за Тарика и прежде всего за Сана.

— Не думаю, друг мой, что после завершения этой истории мы еще когда-нибудь встретимся, — с улыбкой заметил Сеннар.

Идо посмотрел ему прямо в глаза и прочел в них бесконечную усталость. Наверное, старый маг был прав, но теперь он рассчитывал на то, что перед последним решительным сражением они снова объединятся. Круг замыкался — вот она, последняя радость в жизни, которую ему дано испытать, прежде чем он повесит оружие на гвоздь. Он готов.

Гном взял в руки меч и засунул его за пояс, рядом со своим оружием.

— Может быть, — сказал он, кладя руку на плечо Сеннара. — По крайней мере, вместе мы насладимся последним актом драмы.

Начало полета было ужасным. На спине у Оарфа ей не хватало воздуха. Раны болели, кровь стучала в висках. Однако некоторое время спустя Дубэ стала понемногу привыкать. Лонерин сдержал слово: он упорно лечил девушку, пользуясь любой свободной минутой. И она почти полностью поправилась.

Во время второй остановки юноша дал ей магический отвар.

— Вот то, что тебе нужно, — сказал он, дрожащей рукой протягивая ей склянку. — Когда мы прибудем на место и зверь снова даст о себе знать — прими целиком вот это снадобье.

Дубэ внимательно посмотрела на склянку, потом подняла глаза и встретилась взглядом с Лонерином, печально взиравшим на нее.

— У тебя еще есть время. Я вместе с Сеннаром проникну в Дом и остановлю ритуал. Леарко будет спасен.

Дубэ улыбалась с покорным видом.

— Ты знаешь, что это не так, — ответила девушка, убирая склянку в дорожную сумку. — Но все равно спасибо, — добавила она слабым голосом.

И снова остановка. Они уже достигли Земли Ночи и теперь находились в двух днях пути от цели своего путешествия. Там, в Доме Гильдии, будет выполнено ее предназначение. Дубэ ощущала присутствие зверя постоянным давлением в груди, ее чувства обострились, она словно слышала внутри себя звериный рев. Дубэ испытывала животный страх.

Девушка знала, что Леарко будет очень страдать из-за ее выбора, но в конце концов сможет ее понять. С годами уйдет боль, и в один прекрасный день принца покинет последнее воспоминание о ней, точно так же, как когда-то она освободилась от тоски по Учителю. Жизнь начнется заново, у него появится своя семья…

Дубэ вынула снадобье из сумки и повертела его в руках.

Если бы сейчас здесь была Теана, она наверняка успокоила бы ее, рассказав что-нибудь о своем милосердном боге.

Дубэ поняла, что очень расстроена тем, что не смогла попросить у нее прощения. Она отвела взгляд от склянки и посмотрела впереди себя. Наступила очередь Идо охранять их покой. Сидя поодаль с мечом Ниал в руках, гном пристально всматривался в ночную мглу.

Она бесшумно подошла к Идо и положила руку ему на плечо.

Гном вздрогнул.

— Черт подери, тебя совсем не слышно! — воскликнул он, усмехнувшись.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Идо подал ей знак присесть, и Дубэ послушно устроилась рядом.

Глаза девушки подернулись едва заметной дымкой: зверь явно набирал силу.

— Если я выживу в этой истории, — начал Идо, — я приложу все усилия, чтобы твое имя осталось в памяти Всплывшего Мира. Твой поступок по-настоящему благороден.

Дубэ пожала плечами:

— Слава меня не интересует. А тебя я попрошу о другом одолжении.

Идо с удивлением посмотрел на девушку. Похоже, он не ожидал такого поворота.

— Я делаю это не для Всплывшего Мира, а только во имя одного-единственного человека, — промолвила Дубэ, глядя ему прямо в глаза. — Обещай мне, что ты спасешь его.

Гном тяжело вздохнул, как будто слова, которые он намеревался произнести, давались ему с особым трудом.

— Ты знаешь, что самое главное для меня — отыскать Сана.

— Ты сделаешь это прежде, чем вступишь в бой. Поклянись мне, ты спасешь его, или все, что я сделаю, потеряет смысл.

Идо опустил глаза.

— Я сделаю это, — произнес он наконец.

— Ты должен, в случае необходимости, уберечь его и от меня, — добавила она через некоторое время. — Когда зверь овладеет мною, я уже не буду такой, как прежде. Я знаю, что ты можешь и должен убить меня, если моя жажда крови станет угрозой вашей безопасности. Я буду не в состоянии остановить ее самостоятельно.

Гном задумался, на мгновение представив себе весь ужас этой картины.

— А ты уверена? Я о том, что ты намерена сделать.

Дубэ кивнула:

— Никогда еще не была так уверена.

Гном посмотрел на нее с нежностью, никак не вязавшейся с видом уставшего воина.

— Я клянусь тебе, что сделаю то, что ты просишь.

Дом Гильдии предстал перед ними в виде черного пятна посреди вечного мрака. Все четверо были наготове. Идо вместе с Дубэ проложит дорогу остальным и проникнет внутрь в поисках пленников и Дохора. Лонерин и Сеннар, воспользовавшись сумятицей, отправятся на поиски Астера. Снаружи Оарф в паре с другим драконом, изрыгая огонь, устроят настоящую преисподнюю для убийц.

Их никто не ждет, только если Гильдия не готовит против них встречное нападение. На этот вечер назначен ритуал, и им во что бы то ни стало нужно остановить секту.