Новогодние приключения

— Не мальчик, а ходячая катастрофа, — вполголоса вставила Роза.

— Катастрофа на велосипеде, выражаясь точнее, — проскрипел старческий голос из-за стола в самом дальнем углу комнаты. На столе стояла старинная пишущая машинка, вся в пыли и паутине, а вокруг громоздились горы книг, газет и пустых баночек из-под варенья. Привстав на цыпочки, Джо сумел разглядеть за всей этой грудой копну спутанных седых волос.

— Ой, да спи себе, Джулиус, — грубо отозвалась Роза и ткнула Джо концом волшебной палочки. — Этот мальчишка учинил тут сущий разгром. Разбил чернильницу… разбросал листовки… сшиб Веточку. И до полусмерти напугал мою бедненькую Иштар.

Черная кошка снова зашипела на Джо.

Патси сощурилась и почесала прыщавый подбородок толстым морщинистым пальцем.

— Ну кто бы подумал, что такой маленький мальчик способен стать причиной такого большого беспорядка? — проговорила она, глядя на Джо. — Ну же, не стой тут как чахлая редиска. Поди сюда, дай мне тебя толком разглядеть.

Поднырнув под волшебную палочку Розы, Джо поплелся к Патси. Он радовался, что вырвался из когтей брюзгливой ведьмы в очках-бабочках, но отнюдь не был уверен в том, что ведьма в красных шлепанцах будет добрее. Патси уже колдовала у него на глазах и проявила в этом деле немалое мастерство — куда большее, чем хотелось бы Джо. Он покосился на часы. Половина седьмого. Мама, наверное, уже не на шутку разволновалась. Джо понятия не имел, как теперь ему вырваться из этого дома, чтобы ведьмы не превратили его в лягушку или еще что похуже.

— Хмм, — хмыкнула Патси, когда Джо остановился в нескольких шагах от нее. А потом положила руки мальчику на плечи и легонько встряхнула его. — Что-то ты больно худенький. Ну да ничего, еще успеешь откормиться на славу.

Джо нервно сглотнул. Уж не вздумала ли Патси его съесть? Она же тем временем дернула его за нос и добродушно рассмеялась, а потом обняла Джо и так стиснула, что чуть не раздавила в объятиях.

— Уф! — только и выдохнул мальчик.

— Спасибо, что вернул мое помело! — поблагодарила Патси, наконец разжав руки. — Я ведь напрочь позабыла, что превратила его в велосипед. Где ты его нашел?

— В Стаббл-Энде.

— А, ну конечно же! — вскричала Патси. — Теперь вспоминаю. Я спешила на станцию. А лететь на помеле днем не могла, вот и превратила его в велосипед. Купила билет у славного такого паренька с оттопыренными ушами и отправилась на день в Маргейт. Люблю я ездить на поездах. Сиденья такие удобные, да и со встречным ветром бороться не надо. Не поймите меня неправильно, я просто обожаю свое помело, но когда их изобретали, то думали не об удобстве седока и не о… о сквозняках.

— Мы уже три месяца как переехали из Стаббл-Энда, — колко заметила Роза. — Ты хочешь сказать, что три месяца знать не знала, где твое помело? Позор какой!

— О, ведьмова холера! — начала терять терпение Патси. — Роза Трип, а почему бы тебе для разнообразия не заняться своими делами?

— Патси, она в чем-то права. — Уинифрид дернула Веточку за руку и протянула ей красно-рыжий кардиган с пуговицами в форме совы. — Подобной беспечности давно пора положить конец. Ты постоянно превращаешь разные вещи во что-нибудь, а потом забываешь превратить их обратно. Взять хоть Вояку…

— Это мой кот, — упрямо возразила Патси. — И я могу делать с ним что захочу. И вообще, ему это нравится. Он просто трясется от восторга. Какой еще кот может похвастаться тем, что за один и тот же день побывал цветочным горшком, струйкой дыма и тараканом.

— А мне вот не кажется, что ему это по вкусу, — робко заметила Веточка.

— А тебя кто спрашивает?

— Ну и где он тогда? — вскинула брови Уинифрид.

— Что? Кто? Ах, ты о… ты о Вояке? Да он тут… рядом… где-то…

— Где именно? — поинтересовалась Уинифрид. — Я не видела его уже около двух недель.

— И я, — поддакнула Роза.

— С ним всё в полном порядке, — стояла на своем Патси. — Он счастлив, как саламандра в босоножках. А теперь хватит приставать ко мне со всякими глупостями, не то я не расскажу вам про новое Отращивающее снадобье, которое я изобрела. Настоящая классика. — Она подмигнула мальчику и похлопала его по плечу. — Итак, Джо, полагаю, тебя прислали Нетопыри? Жалкое сборище старых мышелюбок, вот они кто. Представь себе, они выжили нас из Стаббл-Энда. Так зачем тогда тебе вступать в ковен Нетопырей, а? Небось Дора Бентон тебя силком заставила, да? Может, лучше запишешься к нам?

— Пппрошу прощения, — пролепетал Джо. — Боюсь, я не очень понимаю, о чем вы. Меня никто не посылал. Я просто вылез не на той станции. А Дерек, тот самый, с оттопыренными ушами, который работает в Стаббл-Энде, одолжил мне велосипед, чтобы я мог добраться домой.

— Ох ты. — Плечи Патси поникли. — Так ты не один из нас?

— Ну… я так не думаю, — осторожно промолвил Джо. — Я не умею колдовать, если вы об этом.

— Ну разумеется, он не умеет, — презрительно фыркнула Роза. — Я это сразу же поняла, как его увидела. Отвратительный, самый обычный мальчишка. Видно же, что у него ни искорки таланта. Один из этих…