В Лэнгли это приспособление для обмана контрразведки носит название «Джек ин де бокс» («Jack in the Box», или «JIB»). Существо применяемой тактики состоит в том, что автомашина, управляемая одним из разведчиков резидентуры, на время должна попасть в «мертвую зону» для наружного наблюдения контрразведки. Такие места на улицах Москвы заранее подбираются резидентурой на маршрутах проверки и вносятся в специальную картотеку. В «мертвой зоне» второй разведчик, сидящий рядом с водителем на переднем сиденье, быстро покидает машину и скрывается в укромном месте. Оставшись один, первый нажатием кнопки приводит в действие «JIВ» — чемоданчик с «выпрыгивающей куклой». «Кукла» мгновенно наполняется воздухом и превращается в человеческую фигуру натуральной величины. Изготовленная под исполнителя операции, одетая в ту же одежду, что ушедший разведчик, абсолютно схожая с ним, она размещается на сиденье и может даже по команде вертеть головой. У наблюдателей создается полная иллюзия — это по-прежнему те же двое и они о чем-то оживленно беседуют.
Джон Якли, атташе отдела кадров посольства, — пятый разведчик резидентуры, контактировавший с агентом «Сферой». Встреча состоялась на Ходынской улице, в месте, названном в инструкции ЦРУ именем «Саша». Джону Якли посчастливилось тогда избежать задержания с поличным, провал выпал на долю другого.
Пол Стомбау, разведчик «глубокого прикрытия» московской резидентуры и по совместительству второй секретарь американского посольства, всю неделю готовился к важной встрече с агентом, предстоявшей вечером. С агентом «Сферой» Пол Стомбау незнаком — он использует словесный и вещественный пароли. Вещественный пароль — книга в белой обложке в левой руке агента. Вдобавок Стомбау представлял агента по фотографии и ожидал увидеть его на месте назначенной встречи. Разведчик намеревался передать агенту «Сфере» новое задание ЦРУ. Агент любит получать гонорары — разведчик нес с собой в хозяйственной сумке несколько пачек денег. «Сфера» — поставщик ценнейшей для Вашингтона информации, курочка, несущая золотые яйца; ее надо беречь как зеницу ока — про нее знают на самом верху: и президент-демократ, далекий от Лэнгли, и его сменщик, президент-республиканец, сделавший ЦРУ своим главным оружием в битвах с «главным противником».
13 июня 1985 года, в день назначенной встречи с агентом «Сферой», разведчик «глубокого прикрытия» Пол Стомбау зябко ежился, как от стужи, в это теплое летнее время. Он отнюдь не робкого десятка — прошел полицейскую закалку, работал в ФБР. Однако почему-то нервничал, вновь и вновь прокручивал в цепкой памяти план сложной агентурной операции; его специально готовили к этому в Лэнгли — обучали искусству выхода на личные встречи с агентами, обнаружению слежки, если она ведется контрразведкой, психологическому воздействию на агента, если понадобится. Утром в этот день автомашина посольства США с двумя пассажирами проследовала от здания дипломатического представительства на улице Чайковского мимо огромного жилого дома, что на площади Восстания, — москвичи называют это помпезное архитектурное сооружение конца 40-х годов «высоткой». На двенадцатом этаже высотного дома — квартира агента; открытая форточка в одном из окон — сигнал о готовности его к вечерней встрече; пассажиры машины передают эту приятную весть в резидентуру.
Место встречи — Кастанаевская улица, в «спальном районе» Москвы, небольшая, малолюдная, тихая, особенно в четверг вечером.
Еще раз обдумав сценарий встречи с агентом, Пол сосредоточивается на том, как добираться до Кастанаевской улицы. Перед ним аккуратно разложены карты и фотоснимки района — он хорошо представляет место встречи.
Разведчикам резидентуры не нужно мозолить глаза контрразведке в местах, где предстоят встречи, — фотографии Москвы за них делают разведывательные фотоспутники; фотоснимки добротные и качественные — видны каждая улочка, каждый дом, при желании можно разглядеть и автомашины, даже людей. Пол Стомбау изучил маршрут движения к месту встречи, наизусть помнит автобусы и троллейбусы, которыми воспользуется.