Новые марсианские хроники

— Отвечаю,— кротко опустил на свои выпуклые глаза белёсые веки человечек.— Во-первых, эти самые «они» не на Земле, а гораздо ближе. Прямо над нами на марсианской орбите висит корабль-база, где находится штаб строительства. Во-вторых, ракета за вами прилетит только в том случае, если будет построен объект. В-третьих, узнaют они об этом очень просто — от меня… вернее, через глаза мои. Шрам на голове видите? — Он наклонил голову и крутанулся на триста шестьдесят градусов, блистая лысиной.— Это не просто шрам, ребята. Это мне в башку миникамеру с автоматическим передатчиком вставили, а вместо объективов глаза приспособили. То есть, всё, что я вижу, и в штабе видят…

Секунду среди урок царила недобрая тишина, а потом кто-то зловеще осведомился:

— А если ты, скажем, того… ослепнешь?

Прораб махнул своей мозолистой короткопалой пятернёй.

— Тогда — пиши пропало,— горестно сообщил он.— Тогда каюк вам всем будет, ребята, потому что никто за вами не прилетит. И вот что я вам ещё скажу: продукты, одежду, лекарства и всё прочее, что нужно для жизни, вы ведь тоже благодаря мне будете получать. Каждый день нам с орбиты будут спускать на парашюте контейнер. И порций там будет ровно столько, сколько человек отработало дневную норму. Потому что в конце каждой рабочей смены, я должен представлять отчёт в штаб. То есть, своими глазами запечатлеть, насколько продвинулся фронт работ. И кто из вас действительно работал, а не делал вид, что трудится. Не будет этого отчёта — не будет и контейнера. Значит, если меня не станет — то и вы все от голода загнетесь… Так что, ребята, судите сами: беречь вам меня теперь надобно как самую великую драгоценность!..

«Да туфту он нам гонит! — вдруг заорал один из претендентов на звание главного пахана, известный всем земным зонам по кличке Скворешник. Страшный тип. Его уже не раз приговаривали к вышке, но он умудрялся убегать из-под стражи и опять гулял на свободе, оставляя за собой реки крови — чужой, конечно. Его снова ловили и снова судили, но он опять убегал даже из таких тюрем, откуда сбежать в принципе невозможно.— Неужели вы поверите этому чмошнику?!.. Он же, гад, специально к нам приставлен, чтобы стучать и закладывать нас! Раздавить его сразу, как клопа — и все дела!»…

Он замахнулся, но Прораб не испугался. Он даже глазом не моргнул, этот маленький лысый толстяк, хотя невооружённым глазом было видно, что Скворешник настроен очень серьёзно.

— Ну-ну,— с насмешливой хрипотцой протянул Прораб.— Что ж, давайте, давите меня… Только позвольте сначала одну справочку вам дать. Человек без пищи может прожить месяц, ну, два месяца от силы. А без воды и того меньше. Дней десять… А без воздуха… Да,— спохватился он,— я же вам ещё не сказал, что установка для получения кислорода тоже в контейнере должна прибыть. Воздуха-то в ракете хватит только на сутки, не больше,— вон, сколько нас тут — а потом придётся углекислым газом и собственными испарениями дышать. А без воздуха на Марсе делать нечего, ребята. Нет тут кислорода в атмосфере, чтобы нормально дышать.

Скворешник тяжело дышал. Так, будто ему уже не хватало воздуха. Глаза его налились кровью, жилы на мощной шее напряглись, превратившись в верёвки, кулаки были сжаты. Он был явно оскорблен тем, что какой-то чмошник вздумал ему свои условия диктовать. К этому моменту другие паханы уже перестали перебивать Скворешника, так что он как бы от их имени солировал.

«Ладно,— сказал Скворешник Прорабу ласково-зловещим голосом.— Допустим, мы тебя сейчас не тронем, гнида. Пока… Но ты зря думаешь, что для нас бугром станешь, понял? Ты будешь жить — но погонять ты здесь не будешь. Наоборот, самая последняя шестёрка будет погонять тобой, как ей вздумается. Ты у меня ещё узнаешь… есть ли жизнь на Марсе!»…

Шестёрки загоготали придурочно, с повизгиваниями — в знак поддержки настоящего пахана.

Но Прораб и глазом не моргнул.

— Хорошо,— кротко сказал он.— Согласен. Только кто строить объект будет?

— Какой ещё объект, придурок? — окрысился Скворешник.

— Обыкновенный,— пожал плечами Прораб.— Городок для первопоселенцев. Почти сотня жилых модулей со всеми удобствами. Под ключ.

Скворешник смотрел сверху вниз на своего лысого оппонента долго-долго, и морда его корявая, испещрённая жуткими шрамами, с каждой секундой становилась всё страшнее.

— Как это — кто? Ты! — наконец, прохрипел он.— Ты и будешь строить свой объект, понял? А нам он — до фени!..

— Я один? — уточнил Прораб.— Тогда мне не пять, а пятьдесят лет потребуется. Боюсь, вы здесь столько не проживёте, ребята…

Скворешник с едва сдерживаемым бешенством сплюнул под ноги.

— Хрен с тобой! — сказал он.— Возьмешь человек двадцать самых опущенных шестёрок — и вкалывайте до потери пульса! А не управитесь в срок — хана вам будет!..

— Конечно, не управимся,— мирно согласился Прораб. Он даже глаза к небу возвёл, словно подсчитывая что-то в уме.— Двадцать человек… Сто домов… Да ещё с предварительной подготовкой стройплощадки… да в таких условиях… Не, за пять лет не управимся. Лет десять, как минимум, нужно будет…