Новые марсианские хроники

— Федди… она полна сил. Сегодня она чувствует себя очень хорошо.

— А больше вы мне ничего не хотите сказать, доктор?

— Мы надеемся, что… Просто её нервные клетки не выдерживают. Сами понимаете — сто пять лет. Я ведь не бог, госпожа Оберхайм…

— Да уж, вы, ясное дело, не бог. Соедините нас.

Мерседес повернула стул так, чтобы перед ней оставался экран с видом на хабитат «МакДауэлл — Горкин», располагавшийся по ту сторону Тирренского моря. На боковых экранах она по-прежнему могла видеть скорбные марсианские равнины.

На экране появилось лицо Федоры МакДауэлл — такое старое, несмотря на нанотерапию и косметику. Господи, подумала Мерседес с испугом, она же дряхлеет с каждым днём!

— Мерси, ты видишь меня? — прошептала её подруга с той стороны Тиррении.

— Хей, привет, Федди. Ты сегодня так хорошо выглядишь!

— Они говорят то же самое… Я на самом деле хорошо выгляжу — или?..

В голосе старушки сквозила лёгкая как воздух надежда.

— Конечно. Знаешь, я сказала Линкольну, что хотела бы проветриться и сходить к тебе в гости.

— Ты придёшь сюда? Придёшь? Я так жду тебя, Мерси. Мы могли бы пойти…

— В часовню, да? Да, мы пойдём в твою часовню, и преподобный Гибсон произнесёт проповедь, конечно… Помнишь, как это было в прошлый раз? Знаешь, этот Гибсон такой забавный, он всё время заикается и шепелявит… когда я прихожу в часовню и вижу его, то каждый раз вспоминаю то время, когда я была ещё молода и красива и в Монпелье за мной ухаживал один молодой священник — хотя общего между нами только и было, что два клубничных мороженых да пешая прогулка в Альпах…

— Да, я помню, ты рассказывала. Ты и сейчас ещё красивая,— морщинистое лицо Федоры МакДауэлл исказил лёгкий спазм,— я это точно знаю. А мой дорогой Гибсон читает проповеди только двум людям, да и тем — очень редко, потому он и нервничает…

— Конечно, Федди, конечно. Только вот сейчас… боюсь, что в течение ближайшего месяца я к тебе прийти не смогу. Хотя мне очень этого хочется.

— Песчаная буря, да? Говорят, что скоро грянет буря. Они по-прежнему столь же красивы, сестричка?

Мерседес не помнила, кто впервые прозвал её и Федору «сёстрами», очевидно, это было очень давно, в первые годы на Марсе, когда две пожилые дамы были почти неразлучны. Позже у Федоры начались серьёзные проблемы со здоровьем. Её лейб-медик Барц стал очень важной персоной в хабитате «МакДауэлл — Горкин»,— именно он изо дня в день следил за здоровьем родительницы хозяина корпорации. Корабли привозили с Земли донорские органы, однако от пересадок Федора не поправлялась. Временами она превращалась в растение. И чем более печальными были результаты второго этапа терраформирования, тем хуже чувствовала себя Федора МакДауэлл. И зрение к ней уже не возвращалось.

— Красивы. Теперь-то я к ним привыкла,— отвечала Мерседес.— Ты словно в рыжеватом тумане, он с безумной скоростью накатывает на тебя и обволакивает, образуя причудливые формы. А когда туман рассеивается…

— Да, когда он рассеивается?..

— Тогда воздух становится таким прозрачным, что кажется, будто вон те две горные вершины совсем близко.

— Как там сейчас, Мерси? Он зелёный?

Мерседес позволила взгляду скользнуть по покрытому острыми камнями пустырю и редким чахлым росткам в ледяной пустыне.

— Да, почти,— вымолвила она.— Старый добрый Марс ты бы ныне не узнала.

— Они сказали, что скоро мне сделают новую операцию, и я опять смогу видеть. Я так хочу посмотреть на наш зеленеющий Марс…

— Конечно, Федди, ты его увидишь.

— Этот твой гость уже приехал?

В голосе Федоры слышалась ревность? Нет, Мерседес не могла в это поверить.

— Он прибудет следующим кораблём. Довольно скоро. Когда нас выпустят, мы непременно придём тебя проведать… Твой врач делает мне знаки, что тебе пора отдохнуть. Я позвоню тебе сама через несколько дней, когда буду точно знать, когда рассеется песчаная буря, ладно?

Федора вздохнула, и её холодные, тёмные глаза моргнули Мерседес в знак прощания.

— До свидания, сестричка. Зелёный, говоришь?

— Да… более-менее… до свидания…

Мерседес сама прервала соединение, она не могла больше видеть лицо слепой и бестолковой старухи, в которую вскоре суждено превратиться и ей. Они с Федорой были самыми старыми людьми под тремя куполами Марса, их на этой планете холили и лелеяли более, чем кого-либо. Однажды они торжественно поклялись друг другу, что не умрут здесь первыми.

Зрение у Федоры начало пропадать ещё в то время, когда первые результаты терраформирования подавали большие надежды; когда триумвират окончательно решил, что Марс ему нужен, и поселил колонистов под стеклокуполами, защищавшими от климата, астероидов и прочих неблагоприятных внешних условий всех обитателей подземных хабитатов, включая важнейших учёных и персонал корпораций с их семьями. Триумвират смотрел в будущее человечества и переселил на Марс его лучшую часть, в надежде передавать надежду эстафетой дальше. Первые родившиеся на Марсе дети были уже другими. И пока здесь никто ещё не умер.