Маршрут ее охоты может пролегать вдоль верхнего или нижнего края бровки с выходом на полив, а на поливе — от коряжки к коряжинке, от ямки к ямке, где она затаивается, осматриваясь какое-то время (ясно, что головой она не двигает; щучьи глаза устроены так, что обзор очень обширный). Щука может так же тихо вплотную к грунту плыть по длинному углублению на дне или продвигаться, укрываясь за какой-то длинной возвышенностью. Поэтому всякие неровности на дне, коряжки, небольшие и резкие перепады глубин могут быть подходящими для расстановки жерлиц. Особенность ловли на жерлицы в перволедье и состоит не в пассивной рыбалке, а активной, когда рыболов постоянно анализирует правильность расстановки жерлиц, и если та или иная жерлица не сработала в течение часа, то он переставляет ее на новое, по каким-то предположениям более перспективное место.
Большое значение имеет правильный выбор живца. Обычно щука предпочитает ту рыбку, которая преобладает в данном водоеме, потому что она к ней привыкла. На многих подмосковных прудах самым лучшим щучьим живцом бывает мелкая плотвичка или окунек. На проточных прудах, где водится пескарь, эта рыбка может быть незаменимой наживкой в период плохого клева. Там, где водится ерш, щука хорошо берет на него. Есть пруды, и не только в Подмосковье, где карась в начале зимы бывает активный. Здесь щука предпочитает мелкого карасика, в народе именуемого «пятачком».
Также нужно отслеживать уровень выставления живца. Обычно щука хорошо видит издалека и при этом реагирует на живца, когда он поднят над уровнем грунта на высоту 40 см. Это касается плотвички, окуня, ерша, карасика, горчака. Пескаря нужно ставить ближе к грунту, так как его нахождение там будет более естественным.
Теперь еще немного о тактике ловли по перволедью. Если лед уже стал, а снежного покрова практически нет, то, по возможности, следует расставлять жерлицы на тех участках, куда локально намело снег. Это важно при ловле в солнечную погоду, ведь любой хищник избегает прямых солнечных лучей. Особенно это касается мелководья. Также при ловле по первому льду на мелководье при любых условиях всегда следует затенять лунку, засыпав ее горкой снега.
Что касается оборудования жерлицы, то при ловле щуки по перволедью, когда она берет жадно, больших изменений в стандартной оснастке я не делаю. Элементы оснастки такие. Вся конструкция жерлицы базируется на треноге или на пластиковом круге, так как другие типы жерлиц трудно устанавливать, когда снежный покров минимальный. Пружина флажка должна срабатывать при малейшем прикосновении зубастой к живцу. При слишком тугой пружине может быть много холостых поклевок, так как даже по перволедью бывает, что щука берет аккуратно и, почувствовав лишнее сопротивление, бросает живца. Грузило — одна «оливка» массой 10–15 г. Некоторые опытные рыболовы предпочитают на мелководье использовать огрузку еще меньшего веса или вообще ловить без грузила (на глубинах до 0,5 м). Однако при ловле возле коряжника или водорослей нужно помнить, что соразмерная живцу огрузка предотвращает уход живца в крепи, где он может безнадежно запутать снасть. Также нужно правильно выбирать длину поводка. Обычно при ловле на чистых от водорослей и коряжника участках я делаю длину поводка 25–35 см. Такой поводок позволяет живцу естественным образом плавать кругами. Но если ловля происходит в плотном коряжнике или среди окон растительности, то поводок ставится не более 15 см, а масса грузила увеличивается. Некоторые рыболовы используют для ловли в глухом коряжнике конструкции с амортизирующей резиной. Катушка в таком случае на жерлицу не ставится, а если и ставится, то служит только для наматывания лески.
Кстати, что касается лески, то я используют мононить диаметром 0,4 мм хорошего качества. Такой диаметр позволяет легко выдерживать рывки даже очень крупной щуки. Поводки я также применяю из мононити. При использовании поводков из других материалов бывает, что вообще не увидишь поклевки. Щука, там, где большой прессинг рыболовов, очень чувствительная.
Тройник использую по величине живца, обычно № 3–5. Очень мелкого живца ставить не стоит, потому что на него будут чаще всего попадаться щуки-недомерки, а по-другому «шнурки».
Теперь представим, что щука села на тройник. На первом этапе она активно разматывает до 3–4 м лески, а затем останавливается, чтобы перехватить живца и развернуть его головой в сторону пасти, после чего она уже на ходу начинает его заглатывать. Как раз в тот момент, когда после паузы щука начинает двигаться снова, и нужно делать довольно резкую подсечку, чтобы пробить жесткую пасть. После этого, почувствовав на леске тяжесть, следует отдать зубастой 1–2 м лески, чтобы та зашла ей за так называемый «ус». В результате такого маневра поводок остается зажатый в углу щучьей пасти, и он уже никак не попадет на острые щучьи зубы.