Новые впечатления с излишком

– О-о, а мотылек делает успехи! Надо же, как зацепила тебя. Не ожидала. Успокойся, делать мне больше нечего – трогать твою игрушку. Она уже была сломана: видел бы ты, из какого места я ее забрала… Ай! – с презрением выдала Каро, но осеклась, когда я сжал ее шею чуть сильнее.

– Я вылечил Арину, влил немало своих сил. Теперь она абсолютно здорова, а срок ее жизни значительно увеличился. Ты же, как всегда, врешь, – поморщился и наконец-то отпустил ее, брезгливым жестом вытерев ладонь о рубашку.

– Ну-ну, ты еще расплачься. Где это я тебя обманула? Ты в самом деле совершил ошибку, просто я не стала уточнять, какую. И девицу зря не убил. К ритуалу, правда, она действительно не имеет никакого отношения.

Каро с независимым видом пожала плечами, устремив на меня торжествующий взгляд. Я же, не сдержавшись, выругался. Когда живешь столько лет, умение играть словами оттачивается до совершенства.

– Я не понимаю, какой тебе смысл притаскивать мне на алтарь девушку из чужого мира? Ритуал не состоялся – я передумал. Зачем ты убедила Арину, что она должна все равно умереть от моей руки? Я уже молчу о том, что сделка изначально была нечестной.

– Конечно, нечестной! Я свою часть выполнила сразу, а она – нет!

– Вы даже не заключали никакого договора. Аура Арины чистая, без следов магической печати, подтверждающей сделку. Просто устная договоренность. Каро, какой смысл? – я устало покачал головой.

– О, ты даже помнишь, как сокращали мое имя родные и близкие? Прия-ятно, – протянула она, ехидно ухмыльнувшись.

Но я никак не отреагировал на эту подколку, ожидая ответа. Досадливо вздохнув, Каролина все же неохотно заговорила.

– На это несколько причин. Первая: это забавно. Ну в самом деле, встряхнуться тебе давно не мешало бы, а у девчонки виртуозно получается выводить всех из себя. Вторая: мне стало скучно, захотелось поиграть. А потом я вспомнила, что уже очень давно не играла с тобой… – она состроила обиженную мордочку.

– Это сопутствующие причины. А основная?

– Вот надо тебе до всего докопаться… – скривилась Каролина, но, отметив мой раздраженный вид, продолжила. – И третья причина: у нас недавно вышел новый закон, запрещающий убийство жителей чужих миров. На самом деле мелочи, просто шлепают метку на твою ауру, которая держится в течение пары десятков-сотен лет, в зависимости от тяжести совершенного преступления. В твоем случае продержалась бы не больше полусотни.

– Почему именно такой срок?

– Одно дело, когда ты приходишь в чужой мир и убиваешь там кого-то, другое – когда к тебе приводят кого-то из чужого мира. А перетащить кого-то просто так из чужого мира я не могла. Нужна была та, кого для ее мира практически уже нет, та, кто не один день стоял на пороге смерти. Попотеть, кстати, пришлось знатно, пока нашла подходящую кандидатуру. Больше сотни миров облазила, между прочим, – заявила она, досадливо поморщившись.

– И в чем подвох, чем чревата метка?

– Да ничем особо. У нас не займешь руководящую должность с ней, считается позорно, не получишь разрешение на эксперименты, могут возникнуть проблемы при оформлении какого-либо имущества, особенно касается вступления в права наследства… И, главное, с этой меткой не осуществить привязку, – усмехнулась Каро, наконец-то озвучив то, из-за чего, похоже, и затеяла все это.

Вот оно что, значит. Теперь многое становилось понятным. Я задумчиво кивнул, принимая ответ. Похоже, я многое упускаю, перестав следить за основными событиями в их мире. Это незнание могло мне знатно подпортить жизнь. Осталось прояснить один момент. Вернее, даже два.

– А тебе какой резон? Чисто досадить мне? – я недоуменно приподнял бровь.

– На подобные мелочи уже давно не размениваюсь. Просто вдруг подумалось, а не забрать ли этот мир себе, раз уж выпала возможность. Вполне неплохой такой, не хуже прочих.

– И почему же передумала и рассказала мне об этом законе?

– Не вижу смысла скрывать. Своего живучего мотылька ты не убьешь – это я уже поняла. Другого иномирянина я тебе не потащу – хорошего понемножку. Так что хоть похвасталась, какая я продуманная умничка. Ну, оценил? Вижу, что оценил. Не скучай, – и, послав мне воздушный поцелуй, просто испарилась, осыпавшись лепестками роз, которые тут же подхватил сквозняк, разметав по тронному залу.

Несколько минут я продолжал сидеть на оставленном Каролиной кресле, пытаясь устаканить свои мысли. Мало верилось, что она просто так оставила меня, не добившись своей цели. Либо это обманный маневр, либо изначально ее цель была совершенно в другом. И это мне уже совсем не нравилось.

Но разбираться с этим буду уже не сегодня. Слишком насыщенным выдался день, а мне еще выполнять данное Арине обещание: проверить, как там поживает ее чешуйчатый обжора…

Глава 9

Аркенус

Замок встретил меня непривычной суетой. В первый момент мне даже показалось, что на него напали. Все бегали туда-сюда, местами стены украшали пятна копоти. На одном из них я, кажется, даже увидел светлый отпечаток в форме человека. Похоже, кто-то не успел увернуться.