Новый дом

— Всё просто, мой император. Я уважаю вас, и вы не сделали ни мне, ни клану ничего плохого. В итоге мы договорились, придя к взаимовыгодному решению, причём каждый из нас, как я смею предполагать, остался доволен проведёнными переговорами — вы не трогаете наш клан, дав нам самостоятельно решить наши проблемы, а мы со временем, как только окрепнем в военном плане и будем уверены в себе, начнём постепенное снижение стоимости своих услуг.

— С младшим матриархом, полагаете, договорённости достигнуто не было бы?

— Ни в коем разе, мой император. Айлинэри — весьма умная и здравомыслящая девочка. Переговоры безусловно прошли бы в спокойной деловой обстановке, и взаимные договорённости были бы достигнуты. Вот только результаты этих договорённостей порадовали вас, мой император, значительно меньше достигнутых сейчас.

— И что же мне грозило бы при встрече с младшим матриархом?

— Не знаю, мой император. Но полагаю, что вы не только оставили бы клан Камэни в покое, но и активно содействовали его милитаризации. Как — не знаю и не хочу знать. Младший матриарх умеет убеждать и при разговоре с вами использовала бы все имеющиеся у клана Камэни аргументы, тем более что вы сильно её обидели. Айлинэри знакомо чувство долга и ответственности, она не ставит личные интересы выше клановых, умеет принимать удары и поражения, но никогда ничего не прощает и не забывает.

— То есть младший матриарх Камэни — опасный противник?

— Как матриарх — Айлинэри не противник императору и империи. А как женщина…

— Как женщину я могу её понять.

— Мужчине никогда не понять женщины, у которой убили ребёнка.

— Так сложились обстоятельства.

— Это объяснение, но не оправдание.

— Спасибо за беседу, госпожа старший матриарх. Так я могу успокоить представителей других кланов, передав, что вы не претендуете на их сферы влияния?

— Можете передать им, что клан Камэни не планирует использовать создаваемые клановые войска в качестве наёмников — это в первую очередь наши внутренние войска, предназначенные только для нашей защиты. У нас иные источники дохода. Военные предприятия, если они будут созданы, будут выпускать продукцию только для кланового потребления с соответствующей клановой маркировкой, каждая единица вооружения будет учтена и за пределы клана уходить не будет. Да, впоследствии, накопив определённую военную мощь, мы откажемся от охранных услуг других кланов, и они потеряют часть дохода, но, согласитесь, это наше внутреннее дело — платить или не платить. Брать же заказы со стороны на аренду наших солдат мы не планируем — с экономической точки зрения доходы будут невелики по сравнению с доходами от основной деятельности клана. Наша сфера влияния — медицина. Передела не будет.

— Вы меня успокоили, госпожа старший матриарх. До свидания. Вас проводят.

— До свидания, мой император.

Уже на улице, садясь в клановый флаер и приказав пилоту взлетать, матриарх расслабленно откинулась на мягком диване, вытерев бисеринки пота со лба и устало закрыв глаза — пусть внешне и незаметно, но разговор с императором вытянул из неё все силы. Матриарх возблагодарила создателя за напутствия младшего матриарха Айлинэри, которая перед вылетом почти слово в слово пересказала последующие обвинения императора и предложила свой вариант ответа — некий симбиоз полуправды-полулжи, который император, как уверяла Айлинэри, благополучно проглотит. Как высказалась молодая матриарх — чем фантастичнее ложь, тем больше в неё верят. Император не исключение… Императору всего-то необходимо было предоставить похожее на правду объяснение, по какой причине клан Камэни начал милитаризироваться, и хотя бы на сотню-другую сол отвести от него подозрения. В конце концов, весьма значительно уменьшить стоимость медицинских услуг они могли уже сейчас, даже не прибегая к закупкам нового оборудования. А потом, даже если ложь вскроется, клан уже будет готов к защите собственных людей… Всё же она была права, назначив Айлинэри своей наследницей — женщина пока полностью, даже с лихвой оправдывала возложенные на неё ожидания.

* * *

Первый же вылет Андрея на полигон на принадлежащем ему с таким трудом отремонтированном челноке произвёл в академии настоящий фурор. Андрей не знал, но, оказывается, к просмотру его вылета готовились не только все техники, но и часть преподавателей академии — по аудиториям давно гуляли слухи о собирающемся в дальнем ангаре необычном летательном аппарате. Строились различные предположения и заключались многочисленные пари. Мнения спорщиков о будущем челнока разнились — от самых пессимистичных, утверждавших, что он даже не взлетит, до восторженно-оптимистичных, говоривших, что получившийся аппарат ничуть не хуже используемых курсантами учебных летательных аппаратов. Некоторые даже сравнивали его с современными образцами имперской военной техники.