Новый командор

…До конца дня на кораблях царила суета, новенькие учились ставить паруса, заряжать и целиться из пушек. Мы даже сделали пробный залп с одного из бортов. Это было очень громко, все-таки большие пушки делают большой «бум». Вечером Соня улетела на охоту, а волк остался скучать на корабле. Он уже все облазил, весь день воровал откуда-то мясо, обожрался и теперь грустил на носу корабля у бушприта. Ночь прошла спокойно, все следующее утро опять шла муштра команд, и только после обеда мы снялись с якоря.

Это было нечто! Флот с красными парусами и желтыми звездами по центру прямых парусов. Когда мои ребята красили паруса, а потом их сушили, то это увидел Кит Ястреб и сразу потребовал выдать ему казенную краску. Так что все три корабля теперь шли под имперскими цветами с командорскою звездой. На грот-мачте флагмана развевался мой штандарт. Капитан Порта с боцманом долго решали, что и как вешать. На флоте с символами не шутят, все серьезно, по флагам получают информацию о тебе другие корабли. В итоге со словами «у командора нет господ» отложили штандарт Норсов и подняли только гильдейский. К концу дня на «Мирабелле» развевался тщательно повторенный мой красный штандарт, а под ним — небесно-голубой лармийский.

Мы встали на стоянку, так как двигаться в полной темноте безлунной ночи было тяжело, да и хотелось дать отдых командам перед завтрашним боем, в том, что он будет, никто не сомневался. Устье Эллины должно быть перекрыто файским флотом. Опять я видел сосредоточенные лица пиратов, которые знали, что такое морской бой. Не слышно было шуток за ужином, никто не пил пиво, чувствовалось, что все внутренне собрались, «пружинка завелась». Моряки, которых мы взяли на Рыбной пристани, никогда не участвовали в реальном бою, но даже они прониклись моментом и не шумели, разделяя общую сосредоточенность и серьезность. Завтра мы все могли погибнуть, но верили, что, если это и случится, то мы всё равно нанесем непоправимый урон Железному флоту.

Утром мы быстро пошли вниз по течению к устью реки — приморскому лиману. К полудню мы уже вошли в лиман и увидели группу из трех кораблей врага. Пушкари заняли свои места, абордажная команда, состоящая из королевских гвардейцев Рира, собралась на корме под абордажными мостками. Файцы и не думали осторожничать — их корабли пошли нам навстречу. Они первыми начали стрелять, по парусам распознав нас как флот Античной империи. Мы держали паузу, капитан Порта хотел стрелять наверняка, поближе подпустив врага. Пушкари терпеливо ожидали команду, сосредоточенно вглядываясь во вражеские корабли. Матросы на реях напряженно ждали команды капитана. Казалось, время замерло, только шум волн, разбиваемых носом корабля, нарушал это затишье перед боем. Враги, наоборот, беспрерывно стреляли из носовых орудий, но ядра не долетали и падали правее нас. Их корабли, построившись треугольником, шли параллельными курсами.

— Носовые пушки! Готовься! Огонь! — понеслись приказы капитана.

Спереди неслабо так громыхнуло, и мы промазали. Ядра ушли левее переднего корабля файцев, причем, сильно левее. Враг сделал залп и тоже промахнулся. Когда до переднего корабля оставалось метров четыреста, Порта прокричал следующую порцию команд:

— Лево руля! Правый борт, готовсь!

Корабль чуть накренился в повороте, а после команды «Прямо руля!» выровнялся. Такой же маневр сделал и враг, повернувшись к нам бортом.

— Огонь!

Когда выстрелили все восемь пушек, я аж ошалел от удара по ушам, это было оглушительно. От неожиданности Яр, спрятавшийся на корме вместе с солдатами Майорана, истошно завыл, громко и пронзительно. «Реально, как сирена эсминца», — пронеслось у меня в голове. И этот звуковой удар пришелся по врагам, парализовав их. А наш залп был удачным: целых два ядра, пока летели, пылали магическим огнем. Но одно не попало — плюхнулось в воду с фонтаном пара позади вражеского корабля, а второе ударилось об железный борт и отскочило. Зато три обычных ядра ударили по палубе. Одно даже отрикошетило от нее и порвало косой парус.

— Кормовые пушки! Готовсь! Лево руля! — Порта продолжал отдавать команды.

Вражеский корабль так и не выстрелил по нам своим правым бортом. Так как команда была оглушена воем волка, он продолжал разворот, поворачиваясь к нам кормой.

— Прямо! Огонь!

С кормы громыхнула пара наших пушек, и это была удача. Оба ядра, одно из которых было объято магическим огнем, влетели в кормовую деревянную надстройку над железным бортом. Через пару секунд она запылала, высота огня подскочила до шести метров, загорелись паруса. С вражеского корабля раздались крики отчаяния и какие — то беспорядочные команды.

— Право руля! Левый борт, готовсь! — Порта готовил корабль для удара по левому паруснику врага, который уже приблизился к нам. Враг первым повернул к нам свой левый борт и выстрелил. Попал! Прямо передо мной на палубу шлепнулось красное ядро.

— Чего ждешь, туши! — мимо меня пробежал Мрак с ведром и вылил воду на ядро. Зашипел пар, палуба на месте падения ядра почернела.

— Вы че творите?! — крикнул я, кинувшись к борту. — Мое имущество портить?!