Новый мир

— Какая прелесть… — протянул я. Мысли вихрем проносились в моей голове, в том числе и о замке. Если он стоит и не захвачен, если мои благоверные там… и внешняя угроза стемительно пойдет на убыль — местечко-то окажется очень ценным в определенном смысле активом. Укрепленная небольшая база там, где кончаются предгорья и начинаются горы, идеальный форпост для тех же гномов-шахтеров. Вот только продать его будет затруднительно… наверное. Или нет? Чёрт, ситуация меняется быстрее, чем я успеваю на неё реагировать! И я еще тут рассуждал, что новый мир такой медленный по сравнению с Землей! Хотя стоп. Еще ж ничего не произошло. — Что-то мне подсказывает, ты не имел право все это рассказывать кому-то вроде меня.

— Прямого запрета не было, а все остальное беру на себя, — сжал кулаки гном. — Только отговори Ашу, умоляю! Гильдия никого не заставляет, в поход выступят только те, кто желает сделать это сам. Не хочу, чтобы она вот так…

Я припомнил наше вагонное общение с эльфийкой, попробовал представить, как она отреагирует на сообщение о том, что будущее задание — чистой воды суицид с небольшим шансом выжить… Нет, что-то не бьётся. Подвиг во имя подвига с летальным исходом — точно не про неё.

— Что ты ей сказал?

— То же самое, что и тебе!

— И она — не поверила?

— Спросила, подтвердит ли глава гильдии мои слова, если мы к нему придем вместе. На брифинге к заданию он ничего не говорил про почти стопроцентные прогнозируемые потери…

Ну да. И не соврал, получается, только самую малость… умолчал. Чуть-чуть. Что касается Дипперстоуна, то рискнул ради Аши он неимоверно, что та, похоже, даже не поняла. За разглашение конфиденциальных сведений и предательство доверия высочайшего уровня, когда на кону судьба проекта дальнейшей экспансии всех Анфилад на много лет вперед, Пипи просто тихо удавят, и никакая фамилия не поможет. Семье предателя, впрочем, тоже наверняка прилетит.

— И когда ты отказался, она назвала тебя лжецом, трусом и еще всячески обозвала, — я не спрашивал.

— З-заявила, что я специально все это придумал, чтобы не дать её воспользоваться шансом быстро продвинуться по карьерной лестнице, а удержаться рядом с собой, — Перегрин отвел взгляд и, гм, мило покраснел. Смущение на его бородатой роже смотрелось крайне забавно. — Сказала, что только п-память о нашей дружбе не даст ей меня публично опозорить, раскрыв эту историю всем!

— И ты решил привести меня к ней, чтобы я ей сказал то же самое? Причем с твоих слов? — я не удержался и приложил ладонь лицу. — Аша после этого точно не станет молчать и действительно тебя публично обвинит. Или ты думаешь, я могу сказать ей «просто не бери этот высокооплачиваемый заказ с перспективной роста положения в гильдии, лучше вон с Пипи на свидание сходи» — и она меня послушает? С её-то упрямством, которое ей уже отслужить пять лет в этой вашей Внешней Фаланге, изначально ничего нужного не зная и не умея?!

— …Да, ты прав, — после долгой и тяжелой паузы вынужден был принять реальность гном. Он весь осунулся, разом словно постарев на много лет. — Значит, просто пойду с ней, туда. Постараюсь до последнего прикрывать собой. Меня сочтут упертым идиотом, но хоть пятно не ляжет на семью. Дипперстоунам не зазорно быть до смерти упрямыми. И никто не скажет, что я бросил друга в беде! Раз уж на большее для неё я все равно не гожусь.

Глядя, как в глазах подгорника прогорают сомнения, страхи, надежды и мечты, оставляя лишь упертое желание сделать правильно, пусть даже на этот поступок придется разменять собственную жизнь — я невольно почувствовал уважение к бородачу. На чужих ему было плевать, пусть они служили с ним плечом к плечу, но за своих он готов был пойти до конца. И пошел. Что радует, потому мы, не смотря на милую беседу, не помирились. А такого врага я предпочту видеть в могиле. Вот только не ценой Аши… хм. А что если…

Бывает, что вроде как куча разрозненных мыслей, плохо связанных между собой, вдруг в единый миг складываются в единую законченную мозаику! «Озарение» называется, в мультиках еще лампочку над головой персонажа рисуют. Наверняка каждый хоть раз в жизни такое испытывал. Вот и меня озарило.

— Перегрин Дипперстоун, я кое-что могу сделать. Если все получится, Аша останется жива и здорова, и простит тебя, а ты сам займешь хорошее место в гильдии. Может, с родными опять наладишь общение даже. Но ты мне станешь трындец как должен!

— Все, что угодно!!! Клянусь, только помоги! — когда утопающему протягивают соломинку, она ему кажется настоящим бревном. Ведь другой надежды нет. И только спустя несколько секунд, пережив эйфорию от снятия смертного приговора, мозги гнома вновь заработали. — Стоп. Ты серьезно?! Как такое вообще возможно?

— Более чем серьезно, — я спокойно выдержал испытующий взгляд. — Бери свой стул и садись к столу. Объясню, что и когда тебе нужно будет сказать. И да, ты дисциплинарку за драку со мной в итоге получил, или откупился от проводников? Так я и думал. Теперь придется придется все-таки посидеть на губе. Хотя, может и выговором обойдешься…