Новый мир

Главное: по-правде сказать, что-то я не заметил кардинальных отличий в психологии местных разумных и людей из родного мира. Каннибализм? До сих пор есть племена на Земле, которые вами с удовольствием пообедают. Или без удовольствия, просто потому что так велят традиции. С кулаками бросаться на соседа, когда твоя девушка опознала в нем своего бывшего и внезапно «потекла»? Вообще случай совершенно рядовой! Новый мир кажется беззаконным и неуютным, где часто сила все решает? Да нет, просто пока мест, где царит порядок, мало — но они есть. Ордэр все тот же, или гномьи города, кстати. Впрочем, на Земле тоже далеко не так безопасно даже на территории стран типа первого мира.

Разумеется, я предпочел бы мирный труд и безопасность вот этому всему… Хм, или нет? Ответственность — ответственностью, но я ведь без особых раздумий ввязался в здешнюю политику. Да, у меня были личные мотивы — но так всегда бывает, общее всегда касается и тебя тоже, если ты часть общего. А пройденные игровые квесты сделали меня частью этой реальности, так сказать, со своей стороны…

…В общем, спонтанный сеанс дилетантского само-психоанализа заставил меня глубоко задуматься о себе и своем месте в этом мире — не забывая, впрочем, про осмотр окрестностей. До тех пор, пока гном не тормознул наш маленький караванчик.

— Следы совсем свежие: еще немного — и мы нагоним кого-нибудь из «прилипал», — с неудовольствием сообщил он мне. — Нужно вставать на днёвку.

Ну да, нам-то ничего не мешает двигаться в темпе, а вот разномастной армии надо вырезать всех на своем пути и при этом не потерять случайно часть самой себя. Просто потом, что между отрядами оказалась роща и соседи по ордеру повернули в разные стороны. Следующие за ними марадёры оказались вынужденны тоже притормаживать, а следом за ними — и мы.

* * *

Если б не необходимость постоянно держаться настороже, первые пять дней движения по Диким землем с чистым сердцем можно было назвать не просто лёгкой прогулкой, но еще и довольно скучной. Мы заранее становились на ночевку, не спеша окапывались, с комфортом кушали. Спали только по-очереди, но из-за необходимости давать отрядам наемников успеть уйти вперед, времени выспаться хватало и мне, и Дипперстоуну.

Правда, последние двое суток начали напрягать койоты и волки, расчухавшие, что за разумными, катком прокладывающими себе дорогу на восток, остаются вкусные кости поверженных тварей, а часто и с мясом. Нас падальщики пока обходили десятой дорогой, но их число постепенно увеличивалось, и звери прямо на глазах наглели. Еще день-два, и, возможно, пришлось бы предупредительно пристрелить парочку самых наглых тварей — но настало время нам поворачивать на юг, к горам.

Кое-кто из четвероногих любителей легкой поживы было отправился по нашим следам — но быстро передумали, стоило только отойти от безопасного следа. А правильное решение помог им принять… крокодил. Сухопутный. Трехметровая бронированная рептилия с двойным чешуйчатым гребнем стремительно (!!!) рванула наперерез жидкой смешанной стаи голов на пятнадцать, вырвавшись из ближайшего перелеска. И ухватила пастью самого тормознутого, пока остальные волки и койоты разбегались кто куда.

По наитию я поднял удочку и попытался рассмотреть силуэт охотника за охотниками через сканер: мы ведь тоже проехали мимо этой рощи, не увидев признаков опасности. Разглядел что-то плохо опознаваемое с огромным трудом: судя по всему, чешуя монстра блокировала магию. Стелс-крокодил с повадками льва или гепарда, какая прелесть. Твою ж мать.

— Может, и зря я отговорил тебя нанять несколько бойцов поприличнее из оставшегося в городе сброда, — наблюдая за трапезой рептилии, против воли признался чутка побелевший лицом гном. — Такие кракозябры всегда почему-то знают, кто в отряде слабее и стараются сцапать сначала их. Ночью ведь этакую лапушку и не заметишь, пока она не начнет тебя жевать. И, главное, в бестиарии этой зубастой чешуйчатой хрени точно нет, я точно помню. Вот и поди узнай на глаз, к чему у неё слабость?!

— Тебя только крокодил смущает? — подумав, уточнил я. Волк скрылся в ненасытной утробе не особо-то и пережеванный одним куском, после чего ящер ленивой походочкой удалился назад в своё укрытие.

— Из тех милых зверушек, что должны тут жить? — с сарказмом переспросил меня Перегрин. — Ну как бы да. Считалось, что в предгорьях кроме гигантских пауков опасных засадных хищников нет. А членистоногие отлично обнаруживаются магией загодя.

— Тогда я знаю, как избежать «невидимых» засад, — кивнул ему я.

— И как?

— Выбираться из ловушки быстрее, чем она захлопнется. Доставай свои лошадиные эликсиры.

* * *