Новый Мир для Али

- Вперед! - скомандовал Эридан и схватив Рину за руку побежал на освещенную солнцем дорогу, на тот мираж, что маячил впереди. Найт схватил Алю, и они устремились за остальными. И вот вместо земли ноги стали утопать в песке, передвигаться становилось все труднее. Чем ближе они подбирались к небольшим строениям, тем отчетливее Аля видела и людей. Там было человек десять в длинных белых одеждах, на голове каждого белая чалма, в руках изогнутый меч. Эти люди о чем-то говорили и спорили. Алька увидела необычных животных с тремя горбами на спине и длинными тонкими ушами, свисающими почти до земли и длинными хвостами, животные все время что-то жевали и нервно били себя ушами и хвостами по бокам. Девушка рассматривала их с нескрываемым интересом.

- Похожи на верблюдов, - заключила она. - Что это за животные? – спросила Аля у Найта.

- Это вербды. Дальше мы поедем на них.

Аля увидела, как Джах отделился от толпы и подойдя к трем людям в белых длинных одеждах, начал с ними говорить.

Приобретя животных, Джах сказал, что на одном вербде поедет по два человека. Аля ехала вместе с Найтом и по мере того, как продвигался их путь, девушка кроме безбрежного океана песка ничего не видела. Это бесконечные цепи песчаных холмов, то похожих на застывшие желто-коричневые волны, то напоминающих по форме многолучевые звезды. Иногда песчаные наносы лишь слегка приподнимались над поверхностью, словно морская зыбь, иногда вздымались на высоту десятков и даже сотен метров. Было невыносимо жарко, все время хотелось пить. Солнце поднялось еще выше, по спине уже струился пот. Аля, как и все воины повязала на голову платок, оставив только глаза.

Ближе к полудню налетела песчаная буря, ставшая суровым испытанием для людей и животных, к тому же она совершенно замела все тропы. Как можно плотнее они закутались в плащи и натянули капюшоны, закрыв полностью лицо, чтобы песок не попадал в глаза и рот. Когда после долгих часов страшных мучений мгла рассеялась, вокруг путников была лишь бескрайняя волнистая пустыня без каких-либо признаков дороги. Пески становились все более жгучими.

- Мы уже у цели, - крикнул Джах.

Аля увидела невдалеке крепость с высокими мощными стенами, а вокруг снова бескрайние пески. Жуть какая, - подумала она, - сплошные пески, даже замок как будто сделан из песка.

Солнце готовилось к закату, девушку пробрала дрожь, нужно торопиться, по словам Джаха, твари начинают нападать с наступлением ночи.

Тем временем с башни перебросили мост. К их каравану приближался всадник на черном коне обмотанный в белые одежды, капюшон всадника скрывал его лицо, но то, как он держался в седле, как величественно скакал его мощный конь, Аля поняла каким-то чутьем, что их встречает сам повелитель этих земель.

Он подъехал к кавалькаде воинов и приблизившись, соскочил с коня. Эридан последовал его примеру.

- Эридан.

- Абадж, - и мужчины крепко обнялись.

- Спасибо, что ты откликнулся на мой призыв друг, – и поклонился Рине.

Аля взглянула на него. От человека, стоявшего перед ней, веяло леденящей душу жестокостью, Аля не сомневалась, такой убьет - не поморщится и пойдет дальше не оглядываясь. Такой способен, кого угодно подчинить своей воле. Взгляды Али и Абаджа встретились. Всем своим видом он выражал суровость, несгибаемый характер, карие глаза были настолько живые, что в них плясали смешинки. Аля замешкалась, давая ему мрачную оценку, может она поторопилась, и он не настолько суров, как она сделала о нем вывод. Затем взгляд Абаджа прошелся по всем воинам и задержался какое-то время на рыжеволосой всаднице, та, гордо расправив плечи взирала с высоты сидя на вербде на мужчину.

- Начинает темнеть, - сказал он, - быстрее...

Они въехали в крепость и за ними поднялся мост, Аля огляделась, люди выходили им навстречу, лица смотрели на них со смесью страха и надежды.

- Что это за твари? И откуда они появились? - спросил Найт, когда в зале воины расселись за большим столом.

Правитель восседавший на высоком громадном стуле больше похожий на трон, рассказал: - Это случилось почти четыре месяца назад, они приходят с наступлением темноты и каким-то образом с восходом солнца исчезают. Мы видели их трупы, они напоминают огромных ящериц, но некоторые из них передвигаются на двух конечностях. Много моих воинов полегло... Они разрывают жертву на куски с быстротой молнии, а потом утаскивают с собой. Их цель не добивать нас окончательно, мы для них пища. Они приходят через каждые три дня... Близлежащие поселения все истреблены, кто выжил, пришел к нам.

- Значит, их можно убить мечом, - произнес рыжеволосый воин.

- Можно. У них кровь, как у людей, и они чувствуют боль, но... их много...

- Вы искали их логово? - спросил Эридан.

- Да. Мы потратили много времени, ища их укрытие или норы, но их, как и след простыл. Я пришел к выводу, что они зарываются в пески в самую глубь... где их не найти и не проткнуть ни мечом - ни пиками.

- Откуда они взялись? – осторожно спросила Рина, о таких ящерах она не слышала.