Новый рассвет

Оглушенная тряской, Гера с трудом наклонила капсулу – волна подхватила ее и понесла прочь от места взрыва. Другие, менее везучие капсулы разваливались на части, как и преследовавшие их истребители. Электростатические пилоны, которые были спицами колеса, разбросало во все стороны – некоторые полетели в «Ультиматум». Одна длинная, зазубренная балка врезалась в корпус звездного разрушителя, оставив огненную рану.

Воспользовавшись этим хаосом, Гера направила капсулу в атмосферу Горса. Она выключила свет, и кораблик заскользил в космическом мраке, неотличимый от обломков.

В темноте девушка переориентировала капсулу таким образом, чтобы пассажирам были видны останки «Добытчика». Хотя смотреть было особо не на что. У Кейнана не осталось сомнений в том, что причиной взрыва был «Расторопный» с его грузом барадия-357.

– Очень, очень капризный «бабец», – произнес он.

Залюна вздрогнула. Она не видела взрыва, но почувствовала его.

– Я… я надеялась, что Скелли мог выжить. Но теперь ему точно конец.

Гера обняла ее:

– Ничего. Мы же выбрались. Может, и он сумел.

– Нет, – вслух подумал Кейнан. – Не сумел.

Гера мрачно смотрела на пожар, бушевавший в космосе.

– Должно быть, прямое попадание в ангар со звездного разрушителя.

Кейнан покачал головой:

– Нет. Это сделал Скелли.

– Ты же сам не видел, – возразила Залюна. – Откуда ты знаешь?

Гера окинула Кейнана изучающим взглядом.

– Он знает, – наконец сказала тви’лека. – Просто знает. Она вернулась к приборам. Капсула падала сквозь облака в вечную горсианскую ночь.

Заключительная фаза:

ОЦЕНКА УЩЕРБА

«Горс вступает в новую эру благодаря императорскому плану роботизированного освоения дневной стороны».

«Барон Дант получил контроль над промышленным регионом».

«Страница Видиана в Голосети закрылась после смерти графа от рецидива болезни».

Заголовки «Имперских голоновостей»(горсианское издание)

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

За исключением церемоний производства в чин, Слоун редко надевала парадный мундир. Пускай ночь и царила на Горсе постоянно, но сегодня она была особенной.

Региональный губернатор тоже был здесь, в величественной резиденции мэра, несомненно самом приятном местечке на всей планете. Слоун узнала нескольких других имперских капитанов и одного адмирала; тот привел с собой моффа – одного из самых высокопоставленных администраторов в имперском правительстве. Все они собрались здесь, чтобы выпивать, болтать и праздновать самое важное событие за всю историю промышленной добычи торилида – начало разработки дневной стороны Горса при помощи жаростойких автоматов барона Данта.

Для планеты это был переломный момент, суливший удивительные перемены в ее экономике. Очистительные заводы Горса вновь стали нужны; даже Император не пожелал бы уничтожать луну и превращать планету в пустыню ради разовой выгоды, когда долгосрочный проект обещал намного большие богатства. Открытие напрямую приписали Слоун и научной группе «Ультиматума». Это было, конечно, не так; она просто передала наверх секретный отчет Видиана. Но все почести достались ей, и Слоун приняла их, разделив с экипажем.

С ее экипажем. По причинам, не имеющим отношения к махинациям Видиана, звездный разрушитель капитана Карлсена был на постоянной основе передан ей. Хорошо, что сразу после ее официального представления коммандер Чамас отправил Делтик и ее группу обратно на корабль, пока они не оконфузили своего капитана в присутствии всех. Но теперь пусть конфузят. «Ультиматум» принадлежал ей.

А ведь это было только начало. Позже все они сядут в роскошный челнок и полетят на Синду, которой вернули статус туристической достопримечательности. Зона, пострадавшая от испытательного подрыва, была лишь одним из множества бывших природных заказников; Империя не замедлила открыть другой. Туда намеревались возить на экскурсии богатых и влиятельных – тех, кто хорошо служил Императору, и тех, чьим влиянием тот желал заручиться. «Включая едва ли не всех, кто здесь присутствует», – подумала Слоун.

Взяв бокал с подноса у дроида-официанта серии GG, капитан мысленно вернулась к событиям, которые произошли после смерти Видиана. С ней встретился представитель Императора, чтобы она ввела его в курс дела. Слоун, конечно, рассказала обо всем подробно и без утайки, и представитель не нашел причин усомниться в ее показаниях. Но история о молодом пилоте, говорившем с ней в темноте, привела его в недоумение. Этот Кейнан вовсе не был агентом Императора, заявил представитель. Дело было мутное, и оба не стали углубляться в этот вопрос. Что, если в рядах Империи у Видиана имелся другой, неизвестный соперник? Или дело было в чем-то совершенно ином?