Новый русский попугай

— Да, вы правы… это действительно автограф самого Карузо! — На этот раз Леня даже слегка покраснел — от гордости и удовольствия, ибо он долго трудился, выполняя автограф великого певца, и он вышел очень похожим.

— Но… но ведь это огромная ценность… это такой раритет! Неужели это мне?

— Разумеется, вам, Антон Антонович! Римма сказала, что вы этому очень обрадуетесь!

— Но сколько вы за нее хотите? — засуетился Антон Антонович. — Не знаю, в состоянии ли я приобрести такой дорогой экземпляр…

— Что вы! Никаких денег! — Леня замахал руками. — Разве могут быть денежные расчеты между подлинными ценителями прекрасного? Вы рады — и это для меня самая лучшая награда!

— Но это невозможно! Я не могу принять такой подарок, тем более от незнакомого и такого приятного молодого человека! Это слишком ценная вещь! Возможно, позднее, если мы с вами познакомимся поближе… — И Антон Антонович взял Леню за руку.

— Извините, — Маркиз осторожно отобрал руку у хозяина дома и отступил немного в сторону, — вы меня не совсем правильно поняли. У нас с вами разные вкусы… за исключением оперы…

— Ах как жаль! — Усы Антона Антоновича огорченно повисли. — Тогда я тем более не могу принять такой дорогой подарок…

— А кто сказал о подарке? Ведь вы, если меня не обманули, — замечательный гравер…

— Ну, некоторые считают, что один из лучших… — Антон Антонович скромно потупился, кончики его усов снова гордо приподнялись. — Впрочем, в наше время это благородное искусство пришло в упадок, оно совершенно невостребовано… вы не представляете, чем мне приходится зарабатывать на жизнь!

— Чем же? — подал Маркиз ожидаемую реплику.

— Гравировкой подарочных надписей на чашках и часах! — с горечью выдохнул Антон Антонович, и его усы снова поникли. — Дорогому Васе от Карины в день рождения… Вовану от друганов на добрую память… и тому подобное! Сижу в киоске в фойе универмага. Вот она, судьба мастера, в наше убогое время!

— Не может быть! — сочувственно вздохнул Маркиз. — Но ведь для себя, для души вы иногда делаете что-нибудь настоящее, подлинное, высокохудожественное?

— А как же! — Гравер вновь приободрился. — Пойдемте, я покажу вам образцы своего труда!

Он провел Леню в кабинет, обставленный антикварной мебелью красного дерева и больше напоминающий не рабочую комнату одинокого немолодого холостяка, а будуар французской маркизы восемнадцатого века. По стенам тут и там были развешаны портреты и фотографии знаменитых оперных певцов прошлых лет, в основном итальянских теноров.

— Вот, взгляните, например, на это! — Антон Антонович подал Маркизу массивный альбом в кожаном переплете, на каждой странице которого были помещены изящные гравюры с видами европейских столиц — Вены, Парижа, Амстердама, Лондона. — Не хотите ли немного хереса? — вспомнил Антон Антонович о законах гостеприимства, пока Леня перелистывал альбом.

— Коньяку, если можно! — Маркиз с явным сожалением оторвался от гравюр. — Прекрасные работы! Чувствуется рука мастера! Твердая, уверенная линия, прекрасное чувство композиции…

— Благодарю вас… но вы так и не сказали, чего хотите от меня в обмен на пластинку, — напомнил ему хозяин. — Как я понимаю, вы хотели бы заказать мне какую-то гравюру?

— Да, действительно! — Леня пригубил коньяк и изобразил на лице восторг. — Прекрасный коньяк! Напиток богов! Действительно, хотел… Дело в том, что, насколько я знаю, не так давно вы сделали одну работу для моего знакомого, некоего Прохора Петровича…

— Вы с ним знакомы? — Гравер заметно помрачнел. — Не самое приятное знакомство…

— Да что вы говорите? А мне он показался таким приятным, благородным человеком! Он так любит оперу!

— Внешность бывает обманчивой! — Антон Антонович брезгливо поджал губы. — Что это мы все о нем? Не найти ли нам более приятную тему для беседы? И не хотите ли еще коньяку? У меня, как вы успели заметить, коньяк замечательный, из подвалов одного французского любителя… оперной музыки.

— Благодарю вас. Коньяк действительно отменный, но я боюсь, что не смогу сохранить трезвую голову. Итак… отчего же вы так сердиты на Прохора Петровича?

— Во-первых, он не выполнил своего обещания. Кое-что пообещал мне за мою работу, помимо денег, и бесследно исчез. Но это не самое неприятное… я привык к людской неблагодарности. Но он, ко всему прочему, еще и жулик!

— Да что вы говорите! — Леня изобразил недоверие, хотя был полностью согласен с Антоном Антоновичем. — Такой приличный, интеллигентный господин… а все же, почему вы считаете его жуликом?

— Видите ли, — Антон Антонович понизил голос, — он просил меня никому об этом не рассказывать, а выдавать чужие секреты — не в моих правилах…

— Даже если вы считаете его жуликом?

— Даже в этом случае!

Маркиз хотел было использовать какие-нибудь сильнодействующие аргументы, но в этот момент из прихожей донеслись звуки Доницетти: кто-то позвонил во входную дверь.

— Одну секунду! Кажется, это мой друг! — Антон Антонович порозовел до корней волос и бросился на звонок, как сказали бы лет двести назад, на крыльях любви.