Он был один-на-один с любимым деревцом и, не стесняясь, начал отплясывать вокруг него какой-то бурный танец. Потом он подошел вплотную к яблоне и цветущими ветками начал гладить себя по щекам.

— А я всё время о тебе думал. Сколько раз во сне видел! Как ты выросла!.. «Партизанка»! Тебе, наверно, скучно здесь! Вот потерпи до июля, и я перенесу твои глазки в сад. Какие-то у тебя яблоки, будут? Хорошие, вкусные, большие, да?

Яблоня молчала. Когда-то в детстве он умел разговаривать с деревьями. Неужели теперь забыл их язык?

Часа четыре провозился Ваня со своей яблоней. Окопал. Набрал старых листьев и обложил кругом. К вечеру вернулся домой сильно уставший, но счастливый.

Новый сорт

Время летело незаметно. Питомник, опытный участок, огород требовали внимания и, ухода. Работать приходилось с утра до позднего вечера. Ваня даже похудел.

Каждое воскресенье он уходил в лес навестить «партизанку». На ней завязалось много круглых плодов, но он оставил только девятнадцать штук, а все остальные оборвал, чтобы они не отнимали много соков и дали оставшимся хорошо развиться.

Яблоки заметно росли и меняли форму, делаясь продолговатыми. Но кожица их оставалась зеленой, и это несколько смущало садовода.

Приближалось время прививок. На Володиных грядках Ваня заметил пятнадцать сеянцев с сильным ростом, с крупными бархатистыми листьями. Эти растения обещали быть хорошими, культурными яблонями, и на них он решил перенести свою «партизанку». Он знал, что молодой сорт-помесь очень восприимчив и легко поддается чужому влиянию. Если его привить на плохой дичок, то плоды молодого сорта могут ухудшиться, а если на культурный сеянец или в крону хорошего сорта на своих корнях, то они могут заметно улучшиться. Так же можно увеличить морозостойкость или изменить вкус яблок.

Глазки «партизанки» Ваня врезал под кору пятнадцати отобранных сеянцев у самой корневой шейки.

— А что это за сорт ты привил? — поинтересовался Володя.

Ваня не подготовился к ответу, смутился, но сейчас же нашелся:

— Это?.. Как тебе сказать?.. Это опыт. Нашел в лесу дичок и хочу попробовать, как он будет себя вести на культурной яблоне. Переродится или нет?

— Любопытный опыт.

— Всегда прививают культурную яблоню на дичок, а я хочу наоборот. Эти сеянцы явно хорошие и должны сильно влиять на подвой.

Ничего не подозревая, Володя внимательно слушал выдумку друга и, как всегда, соглашался.

Вечером, вернувшись домой, Ваня застал посыльного в военной форме и встревоженную мать.

— Ванюша, тебе повестку принесли, — глухо сказала она, показывая глазами на пришедшего.

— Вы Морозов Иван Степанович? — спросил тот.

— Я.

— Распишитесь и получите.

Ваня расписался в книге и получил сложенную вдвое и заклеенную повестку. Когда посыльный ушел, он быстро разорвал ее и прочитал.

— Ну что? — спросила мать.

— Не понимаю. Следователь Андреев вызывает меня завтра утром в качестве свидетеля.

На следующее утро ровно в девять часов Ваню пропустили в кабинет следователя Андреева. Это оказался приветливый немолодой человек в больших роговых очках.

— Садитесь, пожалуйста. Я вызвал вас по одному делу, к которому вы имеете некоторое отношение, — вежливо начал он. — Но сначала разрешите записать имя, отчество, фамилию, год рождения…

Записав нужные для протокола сведения, следователь уставился на Ваню и спросил:

— Вы знаете Леденцова Валентина?

— Знаю.

— Вот о нем-то я и попрошу вас рассказать как можно подробнее.

Перед глазами юноши отчетливо встали мрачные дни оккупации. Надо было рассказывать о самом тяжелом.

Ваня передал всё, что было известно ему о предателе.

Следователь пристально посмотрел на юношу.

— Кажется, был еще случай? — спросил он.

Ваня замялся. Стоит ли рассказывать историю с порубкой сада и убийством собаки?

— Был еще случай, но не знаю, стоит ли говорить о нем…

— Говорите, говорите. Всё, что знаете.

Выслушав взволнованный рассказ, следователь почесал переносицу.

— Это очень важно. Он, видите ли, утверждает, что работал у немцев переводчиком по принуждению, и запирается.

— Разве он?.. — начал Ваня.

— Он жив и здоров… и находится у нас.

Суд над Леденцовым состоялся через две недели. Когда читали приговор, в зале стояла такая тишина, что казалось, люди перестали дышать.

…«К смертной казни через повешение».

Это было справедливое возмездие за измену Родине.

* * *

Через несколько дней Ваня пошел в лес навестить свою «партизанку».

Приближаясь к дереву, он издали заметил резкую перемену. Яблоки были красные и сильно увеличились.

— Вот какая ты хитрая! Потихоньку покраснела и молчит, — ласково сказал он.

На душе стало тепло и уютно.

Он долго любовался крупными красными плодами, затем снял одно яблоко, надрезал поперек, разломил и от радости притопнул.

— Молодец! Ай да «партизаночка»!